曾参重孝道，善事亲，每顿饭必有酒肉。他为了奉养父母，不得不到齐国去出仕为官，领取三釜（六斗四升为一釜）的微薄奉禄，但是他看到父母吃饭有酒有肉就非常开心了。后来曾参的父母相继去世了，他再次应聘出仕，在楚国当了大官，奉禄三千锺（六斛四斗为一锺），生活很富裕，但是他却高兴不起来，整日面北哭泣，因为父母不在了，内心发生了变化，生活再富裕也没有意义。

孔门弟子觉得曾参道德修养的境界很高，于是问孔子道：“像曾参这样轻爵禄而重孝养，可以称得上不受生活牵累了吧？”

孔子对此则不以为然，他说：“不受功名利禄的牵累并不能说明问题。既然不受生活牵累，曾参就不应该受到丧亲忧伤情绪的牵累和影响，他应该把三釜、三千锺视为从眼前飞过的鸟雀或蚊虻，眼睛眨也不眨。”

摆脱尘世，与道同化，这是道家的思想。儒家悟道，目的在于复兴先王之道，因此孔子“无所县（悬）”的言论未必真实，不过他对曾参的秉性是比较了解的，后来他根据曾参重孝的特点，专门向他传授孝道，终成《孝经》。

（《庄子·寓言》《韩诗外传·卷七》）