子路为人逞强好胜，他认为坚强和勇敢是做人的最重要品质，他为此专门向孔子请教有关“强”的问题，这里的“强”可以理解为强者。

孔子觉得子路思维过于简单，理解问题片面、狭隘，于是决定好好教导他一番，他对子路说：“由于地域不同，人们对于强者的理解也各不相同。你刚才问的是南方的强者或北方的强者呢，还是像你这样的强者呢？我来告诉你吧：用宽厚温和的态度去教导人们，对于蛮横无理的行为能够容忍，不实施对等报复，这是南方的强者，也是修德君子所推崇的强者。每天枕着兵器、穿着铠甲睡觉，随时准备与人争斗，甚至不惜以死相拼，这是北方的强者，也是逞强好胜者所推崇的强者。而我所推崇的强者是能与人和睦相处而不随波逐流，能坚守中立而不偏不倚，国家政治清明时能不改甘于清贫的本色，国家政治混乱时能不改特立独行的气节，这才是强者中的佼佼者！”

孔子所推崇的强者并不是行为上的强悍或态度上的强势，而是意志上的坚强或精神上的强大。

（《礼记·中庸》）