“听狱”有时也表述为听讼、折狱或断狱等，就是审理案件，量刑定罪，实施处罚；“术”是途经、方法、策略等。由于孔子曾经担任鲁国司寇、大司寇等职，掌管刑狱事务，他在司法实践中积累了丰富的经验，所以孔门弟子经常会向他请教相关问题。

受孔子影响，曾参对听狱问题也颇有研究，他的弟子阳肤被聘为鲁国士师（典狱官），就曾专门向他请教听狱问题 []。当然，曾参的听狱经验又是受教于孔子的。

有一次，曾参向孔子请教听狱之术，孔子答道：“听狱之术有三个重要原则：一是‘宽’，即对控辩双方要宽容，无论对错，都允许他们尽情陈述，充分表达自己的意见和观点；二是‘察’，即认真听取各方的陈述意见，全面真实地了解案情；三是‘义’，即分析案情要合情合理，符合正义。听狱不能做到‘宽’，就容易发生错乱；宽容不能做到‘察’，就容易混淆是非；断案不能做到‘义’，就容易发生徇私枉法行为。在听讼断狱过程中徇私枉法是会激起民怨、激化矛盾的。听狱者要善于从陈述言辞中了解真情，从真情中寻求正义。所以《尚书·吕刑》中说：‘判罪时没有刑律依据，就应该比照相关条文，不要让判辞出现差错或混乱。’”

（《孔丛子·刑论》）