“言语”是孔门四科之一，这一科目的基本要求是出言谨慎，言而有信，因为言多必失，行之不逮。子贡虽然名列“言语”优等，但是有时却因多言而失礼，也给他人带来不好的心理暗示。

鲁定公十五年（公元前495年），邾国国君邾子益到鲁国来觐见鲁定公。邾国是春秋时期的一个小方国，位于齐、鲁、宋、楚等大国之间，面积不大，人口不多，故又称小邾国。

小邾国原本是鲁国域内的一个附庸国，所以国君每年必须到鲁国来朝觐供奉。以往邾子觐见鲁公都是由孔子在一旁相礼的，但是孔子在前一年被鲁国弃用，已经离开鲁国周游去了，所以这一年由孔门弟子子贡在一旁相礼。

在朝觐过程中，邾子是曹姓子爵，地位低下，理应谦卑，然而他手执玉璧时却不由自主地向上高举，脸也向上高仰，这是一种高傲的姿态；而鲁定公是姬姓公侯，地位尊贵，理应庄重，然而他手执玉璧时却有气无力的向下低垂，脸也向下俯视，这是一种谦卑的姿态。子贡见此情形，觉得他们这种觐见方式不符合礼制规范，这是一种不吉之兆。

朝觐结束后，子贡自作聪明地对人说：“从觐见过程来看，两位国君都有遭遇凶事的迹象：邾子执玉高举，脸向上仰，态度傲慢而失礼，显露出骄奢之气，骄奢必将引发战乱；鲁公则执玉低垂，脸向下俯，态度谦卑而违礼，显示出颓败之气，颓败必将导致疾病。通常在朝觐、祭祀、丧葬、征伐等重大仪式上都可以从执礼者的每一个细微动作中（如左右、周旋、进退、俯仰等）捕捉到一些生死存亡的隐秘信息，这就是礼仪的奥妙之处。今年正月初春，邾子按照惯例来觐见鲁公，但是宾主双方举止反常，执礼都不符合礼制规范，说明他们精神恍惚，心智迷乱，凶事已经不远了。由于鲁公是主，邾子是宾，所以鲁公先遇难，邾子将紧随其后。”

当年夏五月，鲁定公不幸病亡。孔子得知这一消息后，批评子贡道：“赐（子贡）不幸言而中，是使赐多言者也。”意思就是，子贡当时即使觉察到两位君主有不吉之兆，也不应多言说破，因为这是违反礼制的，古礼有曰：“凶事不豫。” []“豫凶事，非礼也。” []“豫”是预先做出推断的意思。当事人预知凶事，应该保持沉默，说破了对人对己都没有好处。

七年之后，邾子也没有躲过子贡多言的厄运，季康子发兵讨伐邾国，鲁军破城而入，将公室洗劫一空，邾子被虏，押回鲁国后囚于负瑕，小邾国遂灭。

（《左传·定公十五年》）