晏子（婴）是春秋时期齐国名相，他出身于世袭贵族之家，其父晏桓子（弱）曾为齐国政卿，地位显赫。晏桓子去世后，晏婴居丧期间却没有按照卿大夫的规制服丧礼，他身披粗麻编织的毛边孝服，头上和腰间扎着麻布孝带，手持竹杖，脚穿草鞋，吃的是稀饭，住的是四面透风的茅草屋，每天睡在草席上，用干草当枕头，所有居丧之礼能简则简，尽量不让别人说闲话。

晏氏族中的一位长老（家老）觉得晏婴服丧过于简朴，就对他说：“您这样做不太符合居丧之礼吧。”

晏婴回答道：“只有卿大夫（正卿）才有资格服大夫之礼。”这句话的意思是，晏桓子虽然是卿大夫，但是晏婴此时还在服丧，尚未继任卿大夫，所以只能以普通士大夫的身份服丧。

后来曾子拿这件事情来向孔子请教，孔子说：“晏子确实是一位善于化解危机、远离祸害的智者，他不以自己的正确来反驳别人的错误，而是用谦逊的言辞和态度来避开别人的批评或非议，这种做法是比较适宜（义）的。”

孔子在与晏婴的长期交往中，从他身上发现许多优秀品质，值得自己认真学习，所以对他愈加敬重，而且在许多场合都公开称赞他：“晏平仲善与人交，久而敬之。” []“善乎晏子，不出俎豆之间，折冲千里。” []“不法之礼，维晏子为能行之。” []

孔子平时是一个惜言如金的人，然而他对晏婴却不惜溢美之词，赞不绝口，实属难得！

（《左传·襄公十七年》《晏子春秋·内篇杂上第五》）