陈恒是齐国陈氏第八代宗主，妫姓，陈氏（田氏），名恒，一作常，谥号为成，故称陈成子。陈齐始祖陈公子完当年从陈国跑到齐国避难时曾卜得一卦，辞曰：“八世之后，莫之于京。” []“京”通训为大，这两句话的意思是陈齐（田齐）延续到第八代就无人能敌了。陈恒在卦辞的蛊惑下，想在国内发动政变，弑杀齐简公，篡夺权位，但是他又忌惮齐国高、国、鲍、晏等公室贵族出手干预 []，于是就想了一个转内乱为外患的计谋：先发兵攻打鲁国，趁高、国、鲍、晏等氏族陷于鲁战时，再在国内发动政变。

鲁哀公得知陈恒的计谋后十分担忧，孔子也觉得事态严重，于是他把弟子们召集起来说道：“诸侯国都受封于周王，相互攻伐是严重违反周礼的，我对此坚决反对！鲁国是我们的父母之国，我们先人的坟墓都在鲁国，现在齐国将要发兵攻打鲁国，你们有谁愿意到齐国去劝阻陈恒？”

子路率先表态，他表示自己愿意到齐国去劝说陈恒。但是孔子没有同意，因为子路好勇，说话直爽，遇事容易冲动，让他上战场杀敌比较合适，但是让他去游说别人就不合适了。

子张、子石也表示愿意前往齐国，但是孔子也没有同意，因为他们太年轻了（子张比孔子小四十八岁，子石比孔子小五十三岁），而且没有什么历练，也没有什么名气，他们出使齐国，陈恒也许连见都不愿见。

后来子贡表示自己愿意到齐国去见一见陈恒，孔子觉得子贡才华出众，口才和风度俱佳，以前也经历过不少大场面，所以孔子委派他立即前往齐国游说陈恒。

孔子对于每一个弟子的才情秉性和性格特征都非常了解，所以他总能委派最合适的人做最适合的事。子贡后来果然不负众望，出使齐国游说陈恒之后，他又马不停蹄地跑到吴、越、晋等国游说了一圈，成功挑起齐、吴两国的艾陵之战，从而改变了诸侯争霸的格局，而鲁国则躲过一劫。太史公在记述此事时对子贡做出高度评价：“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，十年之中，五国各有变。” []当然，五国大变局的原始动因是孔子在关键时刻用对了关键的人，他把每一个人的特长都发挥到极致。

        （《史记·仲尼弟子列传》《吴越春秋·夫差内传》）