孔子出任大司寇之后，他积极辅佐鲁定公推行各项施政措施，对外与诸侯各国举行会盟，三个月后就与齐国在夹谷订立盟约，鲁国收复了被齐国侵占多年的郓、讙、龟阴之田，六个月后又与郑国订立盟约，鲁国在国际间中的地位有所抬升；对内则大力整饬礼制秩序，积极实施“堕三都”计划，沉重打击了“陪臣执国命”的分裂势力，社会风气也大为好转。后人评述道：“当此之时，鲁无敌国之谋、邻境之患，疆臣变节而忠顺，故季桓堕其都城。” []

由于孔子政绩突出，加之政卿季桓子身体抱恙等原因，鲁定公决定让孔子由大司寇之职行摄相事，即代理政卿行使职权，这意味着孔子已经处于一人之下万人之上的位置，仕途发展达到顶峰。

孔子受到重用以后，志得意满，喜形于色，子路觉得他这样有失君子风度，应该有所收敛，于是就委婉地劝说孔子道：“古代君子曾言：祸至不惧，福至不喜。如今您刚得高位就面有喜色，不知是否妥当？”

对于子路的善意提醒，孔子狡辩道：“古代君子确有此言，不过古代君子还有言曰：‘乐其以贵下人。’意思就是，身居高位当然是可喜的事情，但重要的是身居高位而能谦和待人，这才是真正的君子风度。”

孔子的君子风度并没有维持多久，后来事态发展果然如子路所担忧的那样：正当孔子准备大显身手之时，一场离间阴谋也正在暗中酝酿……

       （《史记·孔子世家》《孔子家语·始诛》）