臧氏是鲁国世袭贵族，专任司寇之职。“守龟”是臧氏世代守藏的一个龟甲，因产于蔡地而名之为“蔡”。《汉书·食货志》：“元龟为蔡，非四居（民）所得居，有者，入太卜受直（值）。”由此可见，蔡是龟甲中的极品，为天子诸侯所有，由职官（太卜等）世代专守。鲁国臧氏受命专守蔡，臧氏宗主臧文仲为其专门盖了一间房子，房子的斗拱和梁柱上雕饰了各种精美的花纹图案，孔子为此批评道：“臧文仲居蔡，山节藻梲，何如其知也？”[]

臧文仲是臧氏宗主，历任鲁国庄、闵、僖、文几代国君的辅政大臣。他思想开明，富有智慧，关注民生，行事务实，在内政和外交方面多有建树，功绩卓著，他的一些执政理念和为政格言被后人奉为圭臬（“立言”）[]，影响深远。臧武仲是臧文仲之孙，臧宣叔之子，他承袭鲁司寇之职，主掌刑狱。臧武仲为人足智多谋，能言善辩，所以孔子把“臧武仲之知”作为“成人”的重要标准[]。智者千虑，必有一失，臧武仲后因卷入季氏立嗣之争而出逃邾国，臧氏从此便失去了世袭贵族的地位。后来围绕守龟又发生了一系列事情，总之，守龟给臧氏带来不少麻烦。孺子容是继臧武仲之后的宗主，他才能平庸，缺乏主见，做事也没有什么魄力，臧氏失去政治特权后，氏族日渐衰落，麻烦不断，他只能疲于应付，并没有什么太大的作为。

鲁定公在位时期，孔子受到重用，被擢升为鲁国大司寇，主管刑狱事务。因为这层关系，孔子对臧氏比较关注，有一次，他问臧氏老臣漆雕凭道[]：“您侍奉了臧文仲、臧武仲、孺子容三代宗主，您觉得哪一位大夫更贤明呢？”

漆雕凭答道：“臧氏家中藏有用来占卜的守龟，其名曰蔡。每当遇到重大或疑难问题时，臧氏都要用守龟来卜问凶吉。臧文仲时期三年只占卜了一次，臧武仲时期三年占卜了两次，而孺子容时期三年占卜了三次。我只能从用守龟占卜这件事情上来观察三代宗主的所作所为，至于哪一位大夫更加贤明，那就不是我能妄言推断的了。”漆雕凭虽然没有直接回答臧氏三代宗主谁贤谁不贤的问题，但是他通过每任宗主的占卜次数把这个问题说清楚了，因为越贤明的人，遇到的疑难问题就越少，需要占卜决疑的次数也越少。

孔子听后称赞道：“漆雕氏这位后人真是有德君子啊！他在谈论别人优点时，言辞含蓄而意思清楚；在谈论别人缺点时，言辞隐晦而观点鲜明。他的智慧是无人能及的，他的聪明也是无人能知的，谁能做到这样呢？”

孔子说：“有德者必有言，有言者不必有德。”[]“言”在一定程度上体现了一个人的道德水准，所以“言语”是孔门必修课程之一。

      （《说苑·权谋》《孔子家语·好生》）