晏子是春秋时期齐国名相，晏姓，名婴，字平仲，他历仕齐国灵公、庄公、景公三代国君（相三君），辅政五十余年，功绩卓著，声名远扬。

晏子与孔子是同时期人，两人多有交结，惺惺相惜。孔子对晏子非常敬重，曾多次称赞他道：“晏平仲善与人交，久而敬之。” []“善乎晏子，不出俎豆之间，折冲千里。” []“晏子可谓能远害矣。不以己之是驳人之非，逊辞以避咎，义也夫！” []不过，由于两人在统治集团内部所处的地位不同，所以他们在政治思想和价值取向等方面也存在一定的分歧，孔子也曾对晏子提出尖锐批评，他说：“齐灵公行为污秽，晏子以严整礼仪来侍奉他；齐庄公崇尚武力，晏子以宣扬武德来侍奉他；齐景公浮华奢靡，晏子以谦恭节俭来侍奉他。晏子侍奉国君忠心耿耿，恪尽职守，从这个角度来说，他确实是一位令人尊敬的君子；但是他前后侍奉了三代国君，却没能让善政惠及下面的臣民，从这个角度来说，他又是一个格局不大的小人。”

后来，晏子知道孔子对自己提出批评，就专门去拜访孔子，并向他解释道：“我听说您对我有所非议，说我‘相三君而善不通下’，这是我不能接受的，所以专门来向您做出解释。像我晏婴这样人，怎么能拿大道理给人当饭吃呢？说实话，我出仕为官实属无奈，因为我们晏氏家族有数百家要靠我的奉禄来祭祀先人，齐国也有数百家贫寒之士要靠我的奉禄来接济他们的生活，所以我为了维持众人的生计，不得不出仕为官，有时甚至会为了保住相位而委曲自己。像我晏婴这样的人，怎么能拿大道理给人当饭吃呢？”

晏子的态度是诚恳的，而且他所说的情况也是真实的。孔子觉得自己错怪了晏子，心里过意不去，所以他送晏子离开时郑重地行再拜之礼，以此来表达歉意。返回后，他又教诲弟子们说：“用自己的俸禄来救助百姓的生活，却从不自夸；用自己的品行来补正三位国君的缺点，却从不居功自傲。像晏子这样的人，确实是正人君子啊！”

在统治集团内部，晏子是当政者（行政者），他每天都要实实在在地解决各种事关百姓生活的实际问题，所以不可能像孔子那样整天把仁义道德的大道理挂在嘴边；孔子则是议政者（参政者），他可以远离现实，清高自傲，站在道德的高度批判所有人。由于晏子与孔子在现实政治中的地位不同，因此两人观察和思考问题的角度不同，解决现实问题的态度也不同。

         （《晏子春秋·外篇重而异者》）