“四邻”一语出自《尚书·益稷》：“予违汝弼，汝无面从，退有后言。钦四邻。”这是帝舜告诫禹要尊重身边重臣时说的话。“钦”同敬；“四邻”是指左辅、右弼、前疑、后丞，泛指左右大臣。

鲁国孟孙氏贵族孟懿子在研读《尚书》时，对“钦四邻”一句不太理解，于是就问孔子道：“请问《尚书·益稷》中的‘钦四邻’一句应该如何理解？”孟懿子是孟僖子之子，孟僖子临终前曾嘱咐他向孔子学习古代礼乐知识[①]，所以他经常向孔子请教各类问题，《论语》中就载有“孟懿子问孝”之事[②]。

孔子答道：“‘钦四邻’的意思是王者要敬重身边的重臣，因为他们是辅佐王者治理天下的栋梁之才。所谓‘四邻’，是指王者身边的四位重臣，他们各有所长，各司其职，不可或缺：站在王者身前的称作‘疑’，他的主要职责是及时回答王者的各种疑难问题；站在王者身后的称作‘丞’，他的主要职责是准确记住国事的各种细节；站在王者左边的称作‘辅’，他的主要职责是纠正施政过程的错误；站在王者右边的称作‘弼’，他的主要职责是对外发布和宣传王者的各种诰令。上述四位重臣的地位非常重要，因此必须选择最合适、最有经验的人来担任。周文王在创建周朝的过程中，继承了上古帝王‘钦四邻’的成功经验，也设置了‘胥附’‘奔辏’‘先后’‘御辱’四个重要职位，分别由四位德高望重的重臣担任：担任‘胥附’之职的是散宜生，他主要负责协调部族内部关系，加强族人的凝聚力；担任‘奔辏’之职的是闳夭，他主要负责协调部族之间的关系，扩大周族的影响力；担任‘先后’之职的是南宫括，他主要负责处理周文王的日常事务，让文王形象更具有号召力；担任‘御辱’之职的是太颠，他主要负责维护周文王的安全和声誉，如果有人胆敢冒犯王者的权威，他立即拔刀相向，毫不含糊。这几位近臣辅佐文王，为创建周朝立下了不朽的功勋。”

孟懿子见孔子说得头头是道，于是就带有调侃意味地问道：“孔门人才济济，儒业兴旺，想必您身边也有‘四邻’吧？”

孔子答道：“我身边没有‘四邻’，但是有‘四友’：自从颜渊投到我门下后，门人之间愈加亲近，所以颜渊就是孔门的‘胥附’；自从子贡投到我门下后，许多士人都不远千里来投奔孔门，所以子贡就是孔门的‘奔辏’；自从子张投到我门下后，我每次出行都是前有光后有辉，所以子张就是孔门的‘前后’；自从子路投到我门下后，诽谤孔门的流言蜚语再也听不到了，所以子路就是孔门的‘御辱’。”

想成大事者，身边必定聚集一批同心同德之人。周武王在讨伐商纣的誓师大会上说：“受（商纣）有亿兆夷人，离心离德；予有乱臣十人，同心同德。”[③]孔子后来也总结道：“才难，不其然乎？”[④]这个“才”就是帝舜所说的“四邻”、周文王所说的“四臣”和孔子所说的“四友”。

        （《孔丛子·论书》《尚书大传》）