孔子在卫国的时候，有一天他一早起来，听见外面有人在啼哭，哭声很悲切，他操起琴来试着弹奏，琴声与哭声居然形成共鸣。他走到户外去观察，又听见有人在一旁发出叹息之声，于是问道：“谁在叹息？”

弟子颜渊赶忙上前答道：“是我。”

孔子问道：“你为何在此叹息？”

颜渊说：“我早起听见有人在此哭泣，哭声很悲切，这种哭声不仅有死别离的悲哀，也有生别离的悲痛。”

孔子又问道：“你是怎么知道的呢？”

颜渊说：“因为哭者的啼哭声很像桓山之鸟的鸣叫声 []。我听说桓山之鸟生育了四只小鸟，小鸟羽翼丰满后将要飞往四面八方，母鸟此时就会发出这种悲哀的鸣叫声，因为它们从此以后再也没有相见的机会了。”

孔子将信将疑，于是就让人去询问哭者，哭者说道：“我的父亲死了，因为家里贫穷，无力办理丧事，所以只好把我的儿子卖给人家来埋葬父亲。现在我不仅痛失父亲，还要和亲生儿子永别，双重悲哀让我悲伤之至！”

孔子听后赞叹道：“颜渊是善于识别声音的君子啊！”

桓山之悲通常是指生离（子）和死别（父）的双重悲痛，所以《颜氏家训》中说：“堂上养老，送兄赋桓山之悲，皆大失也。” []意思就是，双亲在世，送别兄长时用“桓山之鸟”的典故是错误的。

       （《说苑·辨物》《孔子家语·颜回》）