由于鲁哀公自幼生长在内宫之中，对于外界的政治、经济、社会以及民俗等事务一窍不通，所以他继位以后不知道如何履行国君的职责，表现得很不自信，一会儿向孔子提出“圣君之问” []，一会儿又向孔子提出“当今之君，孰为最贤”之类的低级问题。鲁哀公如此提问，其实未必想成为贤君，而是希望孔子做出否定答复，然后再吹捧自己是贤君。

孔子此时的身份是鲁国“国老”，有义务客观真实地向国君提供咨询意见，所以他直言不讳地回答道：“当今之世，称得上贤君的人几乎没有，实在要说，或许卫灵公勉强算一个。”

鲁哀公对于孔子的回答颇为失望，他质疑道：“我听说卫灵公在世地时候，家庭内部管理十分混乱，男女长幼之间发生了许多出格的事情，这样的人怎么能称得上贤君呢？”卫灵公在私生活方面确实不够检点，他不仅宠幸夫人南子，迫使太子蒯奎出逃晋国，而且还与宋国公子朝公子关系暧昧，把卫国上下搞得乌烟瘴气的。

孔子并不打算曲意附和鲁哀公，他说：“我对卫灵公做出正面评价，主要是依据他在朝廷上处理政务，并不涉及他的家庭内务。”从政治层面来看，卫灵公在卫国历史上确实是一位有作为、敢担当的诸侯国君，他在位四十二年，基本理顺了公室贵族之间的复杂关系，缓解了国内的社会矛盾，为发展经济创造了条件。他一生最大的功绩是联合齐国组成抗晋联盟，有效维护了中小诸侯国的正当利益，大大延缓了大国兼并争霸的进程。

鲁哀公似乎对卫灵公存有偏见，因此继续问道：“卫灵公在处理国家政务方面有什么值得称道的呢？”

孔子说：“卫灵公的弟弟名叫公子渠牟，他的智慧足以治理一个千乘大国，他的诚信也足以守护这个千乘大国，所以卫灵公对他非常信任，委以重任。卫国有一个名叫王林的士人 []，只要他发现有贤良之才，就会主动向卫灵公举荐，而卫灵公也会大胆任用他所举荐的贤良之才，如果有人没有受到任用，王林还会把自己的奉禄分给他，所以卫灵公当政时期，卫国没有不被任用的贤良之才。卫国还有一个名叫庆足的士人，每逢国家遇有重大事件，他就会主动出仕为官，帮助国家度过难关，等到危机过去之后，他又会主动辞去官职，把官位让给其他贤良之才，所以卫灵公对他非常敬重。卫国最有名的是一个名叫史鰌的大夫 []，他因与卫灵公政见不同而离开卫国，卫灵公深感内疚，跑到郊外去住了三天，停止弹琴鼓瑟之类的所有娱乐活动，一定要等史鰌回心转意后才返回宫中居住。在任用贤良之才方面，卫灵公心胸宽，眼界高，魄力大，政治功效也非常显著，因此我认为他称得上贤君。”

历史上的卫灵公确实善于招揽人才，当年孔子跑到卫国去寻求发展时，卫灵公也为他提供了“奉粟六万”的优厚待遇，孔子对此印象深刻，所以他在对鲁哀公进行说教时，又把举贤任能作为诸侯国君治理国家的一项重要国策，不过这些都是老生常谈了。

     （《说苑·尊贤》《孔子家语·贤君》）