在陈绝粮是孔子所经历的一场深刻危机，如果当时处置不当，很有可能导致孔门解体，因此历来受人关注。

鲁哀公六年（公元前489年），吴国兴兵讨伐陈国，一路长驱直入，攻破都城，毁坏城墙。孔子此时淹居陈国，为避战乱，他不得不带领弟子们仓促逃离都城，打算南下楚国寻求发展。陈、蔡两国大夫听说孔子要投奔楚国，便聚在一起密谋道：“孔子是贤能之士，他平时评论时政常常能切中诸侯各国的要害。他在陈、蔡之间淹居三年有余，我们的所作所为大多不能令他满意，而且我们对他多有得罪。当今楚国是实力雄厚的大国，如果孔子在楚国能得到重用，我们这些主事的大夫可就危险了！”于是他们决定派兵把孔门师徒围困在荒郊野外，阻止他们南下至楚。

孔子等人被困在陈、蔡之间，南下的路被封锁了，北上的路也被阻断了，前不着村后不着店，竟然断粮七日，每天只能靠野菜糊糊充饥，许多弟子都病倒了，无法站立，孔子此时也无计可施，只能靠诵《诗》、读《书》和习礼来打发时间。

身处困境之中，孔子虽然表现得很淡定，但是许多弟子却沉不住气了，一种恐慌和抱怨的情绪在孔门中迅速蔓延，有人甚至对孔子复兴西周礼制的政治理想提出质疑。最先发难的是性情耿直的子路，他质问孔子道：“君子有穷乎？”孔子则没好气地答道：“君子固穷，小人穷斯滥矣！” []“穷”是指仕途受阻，子路认为，君子修德理应仕途通达，不应途穷末路，陷于绝境。孔子则认为，君子修德的目的不是谋求出仕做官，而是自守清廉，不失气节，只有卑劣的小人才会患得患失，抱怨不已。

孔子此时意识到，孔门正在经历一场前所未有的危机，如果不能及时化解矛盾，重振信心，后果将不堪设想，于是他分别把子路、子贡、颜渊等几位年资较深的弟子找来谈话。谈话时他采取主动发问的方式，先向每个人提出一个相同的问题：“《诗》云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’吾道非邪？吾何为于此？”意思就是，为什么我们会陷入困厄之中？难道是我们的理想信念出了问题？

子路是最先被约谈的，他回答道：“有德君子是不应该像我们这样受困于旷野的！现在人们不信任我们，说明我们所追求的道德观念不被人接受；人们不追随我们，说明我们所信奉的政治理想不被人理解。您曾经说过：‘为善者天报之以福，为不善者天报之以祸。’然而老师修德行善已有多年，至今仍栖栖遑遑，终无所试，难道是因为您的道德修养还没有达到仁与智的境界？”

孔子觉得子路思考问题过于简单，因为很多事情不一定是有因必有果的，其间还会受到时与势等诸多因素的影响而发生变化。比如伯夷、叔齐，他们是历史上公认的仁者，但是在现实生活中却不被人信任，最终饿死于首阳山下；再比如商朝王子比干，他也是历史上公认的智者，但是却未能受到重用，最终剖心而死。此类事件在历史上数不胜数。所以修德之人一定要等待时机，听从命运的安排，不能因为穷困而放弃做人的底线，否则终将一世无成。

孔子接着又约谈了子贡，子贡回答道：“老师的政治志向太伟大了，伟大到天下难以容纳，所以您应该考虑适当降低要求，让大多数人都能够理解和支持。”

孔子觉得子贡思考问题过于片面，有很大的局限性，因为很多事情不是单一的，而是相互关联的，同一件事情遇到不同的人，就会有不同的结果。比如好的工匠能制作精美的器具，但是未必能让所有人满意。同样，君子修身立德，积极推行拯救乱世的政治主张，然而各国当政者却不理解，也不采纳，子贡对于他们的昏庸与愚昧不仅不批判，反而要求孔子适当降低政治标准和道德要求，可见他在思想上还不够成熟，在政治上也缺乏远见。

颜渊是最后接受孔子约谈的，他回答道：“老师的政治志向太伟大了，所以天下诸侯都不能理解和接受，以至于四处奔波，郁郁不得志。尽管如此，您仍然坚守理想，不改初衷，积极推行复兴西周礼制的政治主张。各国当政者不任用您，那是当政者的耻辱；天下人不理解您，那是天下人的损失，您又何必为此忧虑呢？不见容于世而不坠其志，方显出有德君子的本色！”

颜渊的回答是最符合孔子心意的，他开心地说道：“你不愧是颜氏之子，说得太好了！假如以后你发达有钱了，我来给你当管家吧。”

孔子与几位弟子深入交谈，在思想上拨乱反正，成功地化解了孔门危机，同时也坚定了孔门弟子的理想信念。孔子晚年回忆在陈绝粮这段经历时颇为感慨地说道：“从我于陈、蔡者，皆不及门也。” []

在先秦两汉典籍中，孔子在陈绝粮之事一直是一个热度很高的话题，各类记载大多是用儒家正统观点来进行解读的：孔子用古代圣贤守身求道的崇高精神来激励弟子，最终成功化解孔门危机。值得一提的是，道家学派对此事也比较关注，《庄子》书中至少有四处详细记载（《山木》《让王》等），并根据道家思想做出另类解说，比较具有代表性的是孔子歌猋氏之风。

“风”是流行于某地的音乐，如《诗经》中的郑风、卫风等。猋氏之风则是炎帝时期流行的古乐，曲风淳朴，意境幽远。孔子等人在陈绝粮之时，孔子每天弦歌不辍，以此来激励弟子。有一天，孔子雅兴大发，拿起两根枯树枝，一边敲打节奏，一边高声歌唱，他唱的就是猋氏之风。这种歌唱方式比较特别，听起来好像没有节奏，音调也不太准，但是敲击枯木的声音和孔子高亢的歌声交织在一起，能产生一种震撼人心的意外效果。颜渊在一旁听得非常投入，几乎屏住了呼吸，孔子担心他受到自己情绪的影响，反而乱了心智，于是就对他说道：“无受天损易，无受人益难。无始而非卒也，人与天一也。”这几句话比较隐晦，颜渊一时没能理解，于是又逐句向孔子请教，孔子则结合他们当时所遭受的困厄，把这几句话详细地解释了一遍，大概意思是，眼下我们所遭受的困厄都是由天命（自然法则）决定的，这就是“天损”，只要我们顺应天命，耐心地等待时机，就不会受到无谓的伤害，即所谓“易”。同样，为人臣者也要遵从君命，不要去强求那些不属于自己的东西。仕途通达，爵禄丰厚，这些都是人为努力的结果，这就是“人益”，人只能通过正常的途经来获取这些利益，却不可以出卖自己的人格，降低自己的操守，即所谓“难”。万物变化循环往复，无始无终，一切都是天道（自然规律）运作的结果，人是不可能干预天地自然的发展变化的，只能融入自然，无所作为，虚心以待，随之而化，这才是得道圣人的境界。

上述言论完全是道家口吻，但是用来表达孔子困于陈蔡之时的失落心情还是比较贴切的。

（《庄子·山木＋让王》《荀子·宥坐》《吕氏春秋·孝行览·慎人》《史记·孔子世家》《韩诗外传·卷七》《说苑·杂言》《风俗通义·穷通》《孔子家语·在厄》）