冠是礼帽（官帽），必须戴得端正，即所谓冠冕堂皇，否则有失官威和尊严。古人认为，正冠是南面而治的开始。《礼记·冠义》：“故冠而后服备，服备而后容体正，颜色齐，辞令顺，故曰：‘冠者，礼之始也。’是故古者圣王重冠。”春秋时期，普通士人也很重视冠服仪容，子路在卫国孔悝之乱中与石乞等乱党分子激斗，冠缨被斩断，官帽掉落在地，他俯身去捡，大声喝道：“君子死，冠不免。”结果结缨而死[]。

鲁哀公身为一国之君，每天都要坐朝听政，所以对自己头上戴的冠冕非常重视，重视程度甚至超过施政本身。有一天，他突然问孔子道：“古代帝王虞舜戴的是什么帽子啊？”孔子没有回答，他又追问了三遍，孔子依然没有回答。

平时鲁哀公向孔子请教问题，孔子是有问必答，但是这次孔子却一反常态，既不说是，也不说否，鲁哀公生气地责怪道：“我向您请教问题，您却不回答，这是为什么？”

孔子说：“因为您问的问题太琐碎具体了，一点不重要，所以我正在考虑如何回答。”

鲁哀公听了这话更生气了，他没好气地说：“您说我问的问题不重要，那么什么问题才重要呢？”

孔子不急不忙地答道：“虞舜在位期间有时穿官服戴礼帽，有时穿简服戴便帽，其实穿戴什么衣帽并不重要，关键是虞舜能够推行关爱生命、杜绝杀戮的德政，在他宽厚仁慈的品德的感召下，凤凰成行地在树上栖息，麒麟结队地在郊外奔跑，乌鸦和喜鹊也把窝搭在低矮的树枝上，人们低头就可以看到它们，但却不会伤害它们。虞舜对于风麟鸟兽尚且能细心呵护，对于子民就更加宽厚仁慈了。您问我有关虞舜的事情，不问他宽和仁慈的品德，却问他戴什么帽子，我一时没有反应过来，所以迟迟没有回答。”

还有一次，鲁哀公又向孔子提出了类似的问题：“绅、委、章甫有益于仁乎？”“绅”是古代士大夫束在腰间的宽大布带，“委”是周代样式的礼帽，“章甫”则是商代样式的礼帽，鲁哀公以为穿戴古人的礼帽装束就可以提高道德修养了，但是孔子则认为外在的衣帽装束并不能替代内在的道德约束。

孔子说教善于从身边的小事切入，然后慢慢导入正题，这是一种语言技巧。但是他年老以后说话就比较直接了，因为他没有太多的时间和精力绕圈子了。

      （《荀子·哀公》《孔子家语·好生》）