知、仁、勇是儒家学派的三个重要道德规范，即所谓“天下之达德也” []。孔门弟子樊迟曾向孔子问知，孔子说“知人”，又问仁，孔子说“爱人” []。显然，孔子不愿意在言辞上多做解释，因为他历来主张“君子欲讷于言而敏于行” []。

与樊迟相比，子路、子贡、颜渊等弟子入门时间比较早，修行时间也比较长，因此孔子有时会主动考问他们。

有一次，子路来见孔子，孔子问他道：“有智慧的人应该是什么样？有仁德的人应该是什么样？”

子路答道：“有智慧的人应该让别人了解自己，有仁德的人应该让别人关爱自己。”

孔子说：“你是一个够格的士人。”

子路离开后，子贡也来见孔子，孔子向他提出同样的问题。

子贡答道：“有智慧的人应该了解别人，有仁德的人应该关爱别人。”

孔子说：“你是一个士君子。”

子贡离开后，颜渊也来见孔子，孔子向他提出同样的问题。

颜渊答道：“有智慧的人首先应该自知，有仁德的人首先应该自爱。”

孔子说：“你是一个明君子。”

士人、士君子、明君子三者虽然只有一字之差，但是意思却大不相同。三者之间的差别主要体现在各人道德修养的阶段不同：士人在与人交往时比较关注别人对自己的了解和关爱，却不太注意对方的感受，这种道德修养尚处于初级阶段，所以孔子说子路“升堂矣，未入于室也” []；士君子是士人之中比较优秀的一类人，他们为人精致优雅，崇尚礼仪，在与人交往时能够推己及人，不仅严格规范自己的言行，而且能关注对方的感受，这种道德修养已经达到很高的境界，所以孔子把子贡比作精致的瑚琏之器 []；明君子是深刻理解并积极践行儒家忠恕精神的一类人，他们甘守清贫，勤学苦修，自得其乐，在与人交往时不求诸人，反求诸己，做到知人先自知，爱人先自爱，这种道德修养已经达到至高境界，所以孔子说颜渊“其殆庶几乎” []！

子路、子贡、颜渊是孔门代表性的人物，他们各有所长，都很优秀，名列“四科十哲”，孔子分别对他们做出评价，虽然评语只有简单的几个字，但是相当精准，区分度很高，真可谓字字珠玑。

     （《荀子·子道》《孔子家语·三恕》）