晏子，名婴，字平仲（仲），谥平，春秋后期齐国政卿，先后辅佐齐灵公、庄公、景公三代国君，从政五十余年，以极言进谏、惠人爱民、节俭危行、机智善辩而见重于齐国，名显于诸侯。

孔子与晏子是同时期人，两人多有交往，然而由于他们的从政经历不同，在思想观念和处世方法上存在差异。孔子曾说：“晏平仲善与人交，久而敬之。” []这个“久”字说明孔子对晏子的认识经历了由不敬到敬的转变过程。

孔子开始不敬晏子，主要是因为他先后侍奉过三位性情迥然不同的国君，而且他都顺利应付下来了，像他这种用三心来侍奉三位君主的人，肯定为人有问题，孔子说：“卫灵公行为不检点，晏子以严整齐正的礼制规范来侍奉他；齐庄公崇尚武力，晏子以宣扬武德来侍奉他；齐景公生活奢侈浮华，晏子以谦虚节俭来侍奉他。从晏子侍奉国君的方法来看，他称得上正人君子；但是从治国理政的效果来看，他辅政期间并没有造福于齐国民众，给国人带来实实在在的利益，因此他只是一个自私自利的小人（细人）！”

由于孔子对晏子存有偏见，所以他到齐国后不愿意面见晏子，齐景公和弟子子贡都劝说他不要意气用事，可是他不为所动，坚决不见晏子。

晏子听说这事后并没有生气，他后来对人解释道：“孔子误会我了！我用不同的方法来侍奉三位国君，其实用心是一样的，因为三位国君都希望国家安宁，我就一心一意地辅佐国君实现这个目标，所以我是一心辅政，而非三心事主。我听说，把对的说成不对，把不对的说成对，这些都是错误的。在这两种错误中，孔子必占其一。至于孔子说我辅政期间为了保住自己的爵位，一味地顺从国君，却没有造福于民，我对此不得不分辨几句：我可不能像孔子那样坚持自己的理想和信念，做到‘用之则行，舍之则藏’ []，因为在我的家族中有数百家要靠我的奉禄来祭祀先祖，在齐国还有许多贫寒之士要靠我的接济来度日活命，所以我不得不努力保住自己的奉禄和地位，我总不能靠说大道理给人当饭吃呀！”

孔子听到晏子的解释，意识到自己的错误，他愧疚地说：“常言道：说话虽然在近处，但是却能传得很远而无法消除；行为虽然发生在自己身上，但是却能被众人看见而无法掩盖。我私下非议晏子，却不能切中他的过错，这是我的罪过！我听说，有德君子把不如自己的人当作朋友，把超过自己的人当作老师。而今我在批评晏子时说错了话，而晏子在批评我时说话却很中肯，指出了我的错误，所以他应该是我的老师！”

孔子后来让善于言辞的弟子宰我代他去向晏子道歉，并主动面见了晏子。

孔子和晏子在当时都是很有名望的贤士，他们的政治思想和为政理念也比较相似，都主张以礼治国。相比较而言，晏子是齐国世袭贵族，一直在位辅政，因此他为政更加务实，也善于做出权变；而孔子则是鲁国异姓大夫，长期得不到重用，郁郁不得志，因此他思想更趋理想化，长于道德说教而短于随世而化。

        （《晏子春秋·外篇不合经术者》）