“大忘”就是忘性很大的人，他们经常转脸就忘事，让人哭笑不得。鲁国就有这样一位大忘者，他搬到新家之后，居然把自己的妻子忘记了。鲁哀公听说此事后向孔子求证，孔子答道：“忘记自己的妻子只是小忘，而忘记自身才是真正的大忘。”

鲁哀公好奇地说道：“您能给我具体讲一讲大忘吗？”

孔子说：“从前夏桀贵为天子[]，富有天下，但是他却忘记了圣王大禹的治国之道，破坏了先祖设立的典章制度，废除了世代承继的祭祀活动，终日沉溺于酒色之中，淫逸放纵。夏桀的左师是触龙，但是他不务正业，专事奉迎，任由夏桀纵乐狂欢而不加劝阻。后来商汤率领天下人共同讨伐暴君，诛杀了夏桀和触龙，他们的尸体被肢解后分埋四处，夏朝也被商朝所取代，这就是忘记自身的大忘！”

鲁哀公听后吓得脸色大变，他知道孔子是借“大忘”的话题来向自己说教，所以低声嘟囔道：“您讲得太有道理了！”

此外，《鬻子·大道文王问》中亦载有周文王问“人有大忘”之事，鬻子解释道：“知其身之恶而不改也，以贼其身，乃丧其躯，其行如此，是谓之大忘。”有人从文意上来推断，“忘”与“忌”因字形相近而误读，“大忘”应释为违反禁忌的严重过错或失误。忘妻是祸不及身的小错误，而忘身则是亡国杀身的大错误。此说亦有可取之处。

     （《说苑·敬慎》《尸子·卷下》《孔子家语·贤君》）