孔子一生经历了无数困厄与凶险，他印象最深刻的有四次：再逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，围于陈蔡 []。再逐于鲁和削迹于卫都是孔子仕途受阻，郁郁不得志而已；伐树于宋是一起偶发事件，虽然情势危急，但是有惊无险；而围于陈蔡则是一场影响深远的危机，几乎导致儒学门派瓦解，因此颇受关注。

关于孔子等人围于陈蔡之事，《论语》中的记载比较简单：“在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：‘君子亦有穷乎？’子曰：‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’” []显然，这场危机是由断粮引发的，而性情耿直的子路则是最先向孔子提出质疑的发难者，他认为眼下陷入困境（“穷”）的根本原因是理想与现实脱节，就像人们形容的那样：理想很丰满，现实很骨感，随后颜渊、子贡等人也流露不满情绪，孔门内部矛盾不断加深。在先秦两汉典籍中，孔子围于陈蔡之间仍然是一个热度很高的话题，各种记载大同小异，都是用儒家正统观点来进行解读的：孔子用古代圣贤守身求道的崇高精神来激励弟子，最终成功化解了孔门危机。

道家学派对于孔子受困之事也颇为关注，《庄子》书中至少有四处详细记载（《山木》《让王》），并根据道家思想做出另类解说，比较具有代表性的就是孔子歌猋氏之风。

“风”是流行音乐，猋氏之风则是炎帝时期流行的古乐，曲风淳朴，意境幽远。孔子等人困于陈蔡之间时，断粮七日，每天只能靠野菜糊糊充饥，然而孔子每天弦歌不辍，以此来激励弟子。有一天，孔子雅兴大发，他拿起两根枯树枝，一边敲打节奏，一边高声歌唱，唱的就是猋氏之风。这种歌唱方式比较特别，听起来好像没有什么节奏，音调也不太准，但是枯木敲击的声音和孔子高亢的歌声交织在一起，能产生震撼人心的意外效果。颜渊在一旁听得非常投入，几乎屏住了呼吸，孔子担心他有可能受到自己情绪的影响，反而乱了心智，于是就对他说道：“无受天损易，无受人益难。无始而非卒也，人与天一也。”孔子这几句话的意思比较隐晦，颜渊一时没能理解，于是又逐句向孔子请教，孔子则结合他们当时所遭受的困厄，又把这几句话详细地解释了一遍，大概意思是，眼下我们所遭受的困厄都是由天命（自然法则）决定的，这就是“天损”，只要我们顺应天命，耐心地等待时机，就不会受到无谓的伤害，即所谓“易”。同样，为人臣者也要遵从君命，不要去强求那些不属于自己的东西。仕途通达，爵禄丰厚，这些都是人为努力的结果，这就是“人益”，人只能通过正常的途经来获取这些利益，却不可以出卖自己的人格，降低自己的操守，即所谓“难”。万物变化循环往复，无始无终，一切都是天道（自然规律）运作的结果，人是不可能干预天地自然的发展变化的，只能融入自然，无所作为，虚心以待，随之而化，这才是得道圣人的境界。

上述言论完全是道家口吻，但是用来表达孔子困于陈蔡之时的失落心情还是比较贴切的。

（《庄子·山木》）