“不道之道”是指大道无为，即“道常无为而无不为”[]；“不言之辩”是指无言而辩，即“大音希声”[]。这些都是道家学派所标榜的人生智慧，在礼崩乐坏的乱世，信奉者大有人在，楚国令尹孙叔敖和市南宜僚就是其中两位。

孙叔敖是楚庄王时期人，他曾三次出任楚国令尹而不喜，三次被罢免而不忧，他对任何事情都处之淡然，认为“其来（出任令尹）不可却也，其去（罢免令尹）不可止也”，所以孔子对他评价很高[]。孙叔敖的为政特点是清静无为，顺其自然，他在任期间整日摇着羽扇无所事事，逍遥自在，楚国也不需要出兵东征西讨，劳民伤财。市南宜僚是楚惠王时期人，据说他的能量很大，一个人能抵上五百人[]，不过他也崇尚道家清静无为的思想，不愿意出仕为官，介入纷争，他曾建议鲁侯“刳形去皮，洒心去欲，而游于无人之野”[]。白公胜发动叛乱时，曾派人请他出仕为官，可是他对来人不理不睬，手中不停地玩弄两个小球，来人后来把剑架在他的脖子上相威逼，他仍然玩弄手中的小球，就像没事一样。孙叔敖和市南宜僚在楚国都是有影响的人物，他们在为政实践中共同奉行“不道之道”，故而能够获得“无为而无不为”的奇特效果。

其实，孙叔敖与市南宜僚和孔子都不是同时期人，孙叔敖早于孔子近百年，市南宜僚则稍晚于孔子。为了追求故事效果，有人硬把他们凑到了一起。

孔子来到楚国，楚王设宴款待，孙叔敖和市南宜僚有幸在一旁作陪。孔子此时声名显赫，各国诸侯公卿无不把他奉为座上宾，虚心向他请教为政问题。楚国君臣也想听听孔子的治国高论，于是市南宜僚就举起酒杯向孔子行礼致敬，然后说道：“古人宴飨宾客，在筵席上都要请宾客发表高见，不知您是否能不吝赐教。”

孔子知道孙叔敖和市南宜僚都是崇尚道家思想的，所以现在对他们说什么都是多余的、没有意义的，于是他缓缓说道：“我听说有一种表述叫‘不言之辩’，以前我没有尝试过，今天我想尝试一下。孙叔敖和市南宜僚二位令尹奉行的都是‘不道之道’，效果奇特，自不待言。今天承蒙各位抬爱，让我在这个重要场合发表言论，可惜我没有鸟的三尺之喙，所以只能以‘不言之辩’来应对了。”

“不言之辩”，就是用无言的方式来回应对方，看似无理，也缺乏诚意，但是对付道家人物的“不道之道”，这可能是最简单有效的方法了。

        （《庄子·徐无鬼》）