孔子在审美方面有许多独到见解，比如他对于“质”与“文”这两种审美效果做出评判：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。” []“质”是原始朴实的状态，“文”是人为修饰的结果，两者只有完美结合（“彬彬”），才能达到审美的最高境界。当然，这种审美情趣需要结合具体事例才能阐述清楚。

有一次，子贡随孔子去参观鲁国太庙，他们从北堂出来后，子贡停了下来，对着北堂的九扇门仔细研究起来。太庙是鲁国君臣祭祀历代先祖（包括周公）的场所，北堂则是供奉神主牌位和放置先祖遗物的地方。

过了一会儿，子贡问孔子道：“刚才我参观太庙的北堂，还没有看完，又回过头来仔细研究了一下北堂的九扇门，发现这些门不是用整段木材制作的，而是用几段纹理相似的木材拼制的，这样做有什么说法吗？这是不是工匠的失误造成的？”子贡善于从细微之处来观察和思考问题，这种能力是其他弟子不具备的，所以孔子对他提出的问题从不敷衍。

孔子说：“建造太庙的北堂当然是有讲究的，官府招募的都是手艺精湛的工匠，他们在选用木材时既要考虑材质问题，也要考虑纹理问题。一段完整的木材往往纹理不太美观，而且很难保持一致，要达到纹理完整美观的效果，就必须把几段木材拼在一起。工匠们当时为了追求纹理完整美观的效果，采用了把几段木材拼装为一个整体的方法，既体现门的完整性，又具有审美效果，真是匠心独运啊！”

选用一段完整的木材制门，虽然质朴，但未必美观，这就是“质胜文则野”的道理。选用纹理好看的木材制门，虽然美观，但未必完整，这就是“文胜质则史”的道理。只有把“文”与“质”两者巧妙地结合在一起，做到浑然天成，这样才能有最佳的审美效果，即所谓“文质彬彬”。

这种观点同样适用于君子修身，不过这是另外一个话题了。

     （《荀子·宥坐》《孔子家语·三恕》）