鲁哀公问孔子道：“儿子听从父亲的命言，这就是孝吧？臣子遵从君主的命令，这就是贞吧？”“贞”是持节守信的意思，这是一种坚持政治操守的君子之信，与那种“言必信，行必果” []的小人之信是不同的，所以孔子说：“君子贞而不谅。” []

显然，鲁哀公的问话是有所指的，因为他在位期间，以季氏为首的鲁国贵族大夫对他既不忠也不贞，君臣关系非常紧张，他希望孔子能够做出肯定的答复，这样至少在道义上可以获得支持。

对父亲孝顺和对君主忠贞，这些都是最基本的道德规范，理应自觉遵守，没有异议，然而孔子却没有做出明确回答。鲁哀公又连续问了三遍，孔子仍然没有回答。

孔子离开公室后，把鲁哀公问孝与贞的事情告诉了子贡，并想听听他的意见。

子贡说：“子从父命为孝，臣从君命为贞，这是理所当然的，难道您还有其他说法吗？”

孔子说：“你真是小人见识啊！难道你不明白吗？一个拥有上万辆战车规模的大国，如果有四个敢于直言抗命的诤谏之臣，那么国土疆界就不会被侵削；一个拥有上千辆战车规模的国家，如果有三个敢于直言抗命的诤谏之臣，那么社稷就没有祭祀不继之虞；一个拥有上百辆战车规模的卿大夫之家，如果有两个敢于直言抗命的诤谏之臣，那么宗庙就不会被毁灭。同样，父亲有了敢于直言劝谏的儿子，就不会做有违礼制的事情；士人有了敢于直言劝谏的朋友，就不会做不合道义的事情。所以儿子无条件地听从父亲的命言，怎么是孝呢？臣子无条件地遵从君主的命令，怎么是贞呢？只有知晓了孝或贞的具体理由，然后再听从父命或遵从君命，这才是真正的孝和贞。”

相同问题，季氏族人季子然也曾问过孔子：孔门弟子冉有和子路同为季氏家臣，那么他们是不是应该无条件地听命于季氏呢？这个季子然不仅浅薄，而且有点狂妄，孔子当时就没好气地回答道：“弑父与君，亦不从也。” []意思就是，臣与子理应听命于君与父，但是凡事有底线，突破底线亦可以抗命不从，比如弑君杀父！

在君臣父子关系中，臣从君命或子从父命并不是绝对的，而是有条件的。这个条件就是高于道德伦理的政治伦理，甚至是高于政治伦理的民生保障和国家利益，如果再由此推论，应该还有天下有道的大格局。

      （《荀子·子道》《孔子家语·三恕》）