“哲人其萎乎”，这是孔子的自伤之词。孔子到了晚年，体弱多病，精神委顿，神情恍惚，经常出现幻觉，他意识到自己的生命即将走到了尽头，心中难免有点悲凉。

有一天，他早上起来，背着手，拖着手杖，逍遥自在地在门口散步，口中不知不觉地吟唱道：

泰山其颓乎（泰山要崩塌了吧）！

梁木其坏乎（栋梁要毁坏了吧）！

哲人其萎乎（善于思考的人要委顿了吧）！

唱完之后，孔子就回到屋内，面朝门坐着发呆。

子贡听到歌声后，自言自语道：“泰山要是崩塌了，我还有什么可以仰望？栋梁要是毁坏了，我还有什么可以依靠？善于思考的人要是委顿了，我还有谁可以效仿？老师今天看起来意念消沉，可能他要生病吧？”于是他赶紧进入屋内探望。

孔子见子贡来了，对他说道：“赐！你为何这么晚才来啊？我有重要的事情对你说：前几天我梦见自己坐在堂前两楹之间祭奠，这也许预示着我时日不多了，一切都该了结了。夏朝人办理丧事时把灵柩停放在对着东阶的堂上，那是处在主位上；殷商人在办理丧事时把灵柩停放在堂前两楹之间，那是处在宾位与主位之间；周朝人办理丧事时则把灵柩停放在对着西阶的堂上，那是迎接宾客的地方。我是殷人之后，理应按照殷商礼俗来办理丧事，但是天下无道已久，我毕生致力于行道于天下，天下诸侯却无人响应，所以我死之后怎么能停柩在堂前两楹之间的尊位呢？”孔子临死之前，还在为自己没能实现复兴西周礼制的理想而自责，甚至认为自己没有资格享受停柩于堂前两楹之间的礼遇。

七天之后，即鲁哀公十六年（公元前479年）夏四月己丑日，孔子去世，终年七十三岁。

孔子虽然不是鲁国公族大夫，但是他与公室关系密切，鲁哀公对他非常敬重，把他当作值得信赖的师长，遇到不懂的事情就会向他请教，遇有重要的事情也会向他咨询。孔子去世后，鲁哀公追念孔子生前的显赫功绩而悲恸不已，更为自己没能重用孔子而自责不已，为此他专门发布悼文以悼念孔子：

旻天不弔，不慭遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚。呜呼哀哉尼父！无自律。

尽管鲁哀公对孔子去世表示深切哀悼，情真意切，但是他在悼词中用了“余一人”的天子称谓，这显然是有违礼制的。子贡对此多有微词，他说：“君主恐怕很难在鲁国善终了！因为老师生前说过：‘失去礼仪是昏庸，失去名分是犯错。’用这两句话来评价君主：老师在世时不能重用，老师去世后才致辞哀悼，这是失礼；在悼词中自称‘余一人’，这是失名。君主既失礼又失名，怎么能善终呢？”

孔子去世后，孔门弟子不知道按照什么礼数来服丧，因为孔子与弟子之间的关系虽然不是父子，却胜似父子，怎样做才能既不违反礼制，又能表达对孔子的爱戴之情呢？大家意见很难统一。后来子贡建议道：“以前老师对待颜渊的丧事，就像儿子死了一样，但是他没有穿丧服，对待子路的丧事也是这样。所以我们对待老师的丧事，也应该像死了父亲一样，但是不必穿孝子丧服，只要能真实表达自己的哀痛之情就可以了。”于是弟子们都穿上吊丧的服装，腰间系上一根麻带，即所谓“要绖”，这是一种变通的做法。要绖是孝子的标识，不仅在家要系，出门也要系，因此有些社交活动就会受到限制，比如孔子在为母亲服丧期间，要绖参加季氏的飨士活动，结果被阳虎拒之门外 []。子夏觉得要绖不太方便，于是提议道：“我们在家群居要绖，出门就可以免了。”子游则表示反对，他说：“我听老师说过，对待朋友的丧事，在家要绖，出门可以免除。但是自己的尊长去世了，出门要绖也是可以的。”关于丧葬过程的许多礼仪细节，孔子在世时，大家如有疑问，可以向他请教，孔子去世后，只能各自理解了，所以“儒分为八”是必然的。

孔子的丧事是由公西赤主持操办的，因为他在孔门弟子中是最擅长执礼司仪的，当年孔子让弟子各言其志时，他就明确表示说：“宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。” []孔子的丧事十分隆重、周全，整个过程就是一场完美的礼仪盛典。公西赤在孔子口中放了三勺米，给孔子穿了十一套衣服，外加朝廷官服一套，戴上了章甫官帽，佩戴了象牙环佩，环佩直径有五寸，用青白色的丝带系着。桐木内棺厚四寸，柏木外棺厚五寸，并装饰了遮挡灵柩的布帷，设置了障棺的翣扇。他还按照周人的丧葬习俗，在灵车的两侧安装了供人牵引的长带；按照殷人的丧葬习俗，在幡旗上设计了齿形边饰；又按照夏人的丧葬习俗，用素练包裹旗杆，旗杆上高挑八尺长的魂幡。

孔子的灵柩安葬在曲阜城北的泗水河边，墓穴深不及水，坟茔上面的封土为半斧形，高约四尺，坟墓四周种植了松柏，作为标识。后来有好事者传言：“孔子当泗水之（而）葬，泗水为之却流。此言孔子之德，能使水却，不湍其墓也。”泗水能为孔子之葬而倒流，言之凿凿，神乎其神！东汉王充对此驳斥道：“如泗水却流，天欲封孔子之后，孔子生时，功德应天，天不封其身，乃欲封其后乎？” []意思就是，生前不办事，死后诸葛亮！

孔子落葬以后，孔门弟子在墓前结庐守孝，各人根据记忆，把孔子生前的言论整理汇集起来，于是就有了《论语》一书。三年心丧结束后，弟子诀别而去，唯有子贡感念夫子的恩情，又独自留下再守心孝三年。

（《左传·哀公十六年》《礼记·檀弓上＋玉藻》《史记·孔子世家》《孔子家语·终记》）