在齐国历史上，齐景公是一位有抱负、有作为的国君，他从小受到齐桓霸业的熏陶，有志于争霸中原，建功立业。继位以后，他积极组建抗晋联盟，遏制晋国东进势头，从而维持了中原地区相对稳定的均衡态势。

在组建抗晋联盟的过程中，鲁国是齐景公重点争取的对象，因为齐、鲁两国地域相近，人文相亲，经济相通，彼此之间有许多共同利益。鲁昭公二十年（公元前522年），孔子三十岁，齐景公在国相晏婴的陪同下到访鲁国，白天他们与鲁昭公密商结盟之事，晚上就下榻在公馆。

当晚住下后，齐景公让晏婴去把孔子请来面谈，因为孔子在当时已经小有名气，况且他头上还顶着“圣人之后”的光环。孔子应招来到公馆，这是他与齐景公第一次见面。齐景公问道：“秦穆公在位时期，秦国只是偏于西隅的一个小国家，然而很快就能称霸西戎，这是什么原因？”

孔子答道：“秦国当时虽然国小势弱，但是当政者志向远大；虽然地处偏僻，但是当政者行为公允正直。必须承认，秦穆公是一位有远见、敢担当的君主，他施政举措果断，谋略得当，执法无私，令行禁止，最重要的是他能够不拘一格选拔和任用人才。当年百里奚只是一个陪嫁的家奴，然而秦穆公发现他是不可多得的霸王之才，于是就特封他为贵族大夫，与他深谈三天，就把国政全权委派他处理了。秦穆公的这种治国智慧和用人魄力，称霸西戎是理所当然的，称王天下也不是没有可能。”

齐景公听后连声称善，他对孔子的第一印象非常深刻，这为他们此后的交往埋下了伏笔。此后不久，鲁国发生“斗鸡之变”，鲁昭公出奔齐国，孔子也跑到齐国寻求发展，为齐大夫高昭子当家臣。在此期间，齐景公又几次召见孔子，向他咨询为政问题，孔子提出的为政主张得到了齐景公的高度认可，并打算像秦穆公一样授之以政，“以季、孟之间待之”[] ，后因晏婴等人反对而不了了之。

     （《史记·孔子世家》《说苑·尊贤》《孔子家语·贤君》）