公元前481年春，鲁国发生一件怪异的事情——西狩获麟[①]。《春秋》三传均载有此事，并分别做出解说。这一年孔子七十一岁，弟子颜渊、子路也在这一年夭亡。

曲阜城西有一大片沼泽地，时人称之为大野。有一天，鲁国叔孙氏的车夫鉏商去大野狩猎[②]，捕杀了一头怪兽，当时在场的人都不认识，鉏商折断了怪兽的左前足，然后用车子运载回来。叔孙氏也没有见过这种怪兽，他认为这是不祥之物，于是就将其丢弃在城外的五父之衢，并让冉有将此事通报孔子。

冉有跑去对孔子说：“叔孙氏的车夫鉏商捕杀到一头怪兽，兽身像獐子，但是头上生有肉角，这是何种妖物？”

孔子说：“那头怪兽现在在什么地方？我要亲眼见见。”他随即让子羔驾车赶往五父之衢，途中他对子羔说：“如果冉有所言属实，那头怪兽十有八九是麟。”

到达五父之衢后，孔子下车仔细查看，然后肯定地说：“这是麟呀！它为何而来？为何而来啊！”说罢便用衣袖掩住脸面失声痛哭起来，眼泪把衣襟都打湿了。

子贡见孔子哭得如此伤心，不解地问道：“您为何而哭呢？”

孔子说：“麟是灵兽[③]，如果人间有王者当世，施仁布德，天下太平，它才会出现，这是祥瑞之兆。然而当今之世，周室衰微，天下无道，诸侯争霸的乱局不知何时才能结束，此时麟现身于此，显然时机不对，难免让人忧心。更令人痛心的是那个愚昧无知的车夫居然捕杀灵兽，犯下如此罪恶居然还无动于衷！就身份而言，他根本没有资格去狩猎，更没有权利捕杀灵兽[④]！灵兽死于小人之手，我能不痛心疾首吗？”

过了一会儿，孔子情绪稍有平复，他又伤感地说道：“我孔丘与普通人，就好比麟与兽，灵兽现在现身被杀，这预示着我的政治理想从此破灭！”

西狩获麟之事对孔子的精神打击很大，后人对此解释说：“阶此而观，天命成败，圣人知之，有所不能救，命矣夫。”[⑤]意思就是，孔子自知天命难违，故而沮丧。此时孔子人已渐老，理想破灭，情绪低落，心境悲凉，于是诵歌一首：

唐虞世兮麟凤游，

今非其时来何求？

麟兮麟兮我心忧。

西狩获麟之后，孔子便杜门不出，与世隔绝，连编修《春秋》也停止了，所以《春秋谷梁传》《春秋公羊传》编年到哀公十四年就结束了，《春秋左氏传》则延续到哀公二十七年。

（《春秋谷梁传·哀公十四年》《春秋公羊传·哀公十四年》《春秋左氏传·哀公十四年》《史记·孔子世家》《春秋繁露·随本》《孔子家语·辨物》《孔丛子·记问》）