子贡善问，他每次向孔子请教问题都比较明确具体，所以孔子也愿意和他多说几句，子贡则受益多多。

有一天，孔子闲居在家，子贡在一旁陪坐，他问孔子道：“赐为人下而未知所以为人下之道也。”所谓“为人下”，就是为人谦逊，甘居人下。子贡的意思是，我现在已经知道为人谦逊的道理了，但是还不知道为人谦逊的方法。子贡提出这个问题是有原因的，因为他平时为人比较自负，说话不太注意分寸，经常出语伤人（方人），孔子曾为此批评他道：“赐也贤乎哉？夫我则不暇。”[]意思就是，你与其热衷于讥讽别人，不如认真反省自己。

孔子见子贡能够认识到自己的错误，并且有悔改之意，于是缓缓说道：“你的问题很好！其实为人谦逊并不难，只要向你脚下的土地学习就行了。”

子贡一时没能理解孔子的意思，于是孔子继续说道：“我们脚下的这片土地，挖掘得深就会流出泉水，在土壤里种植就会长出各种庄稼；草木在土地上生长，百兽在土地上繁衍；人活着的时候站立在土地上，人死以后就埋葬在泥土中。土地对人间万物的贡献是无比巨大的，但是它却依然默默无言，从不在意；土地的胸怀宽广无垠，能够包容一切，但是它依然甘居人下，承载万物。自古以来，有德君子都把土地作为修身立世的楷模，所以你想学习为人谦逊的方法，就应该认真学习土地的宽广胸怀和谦逊品格。”

听完孔子的教诲，子贡低首应道：“虽然我才疏学浅，但是愿意认真践行老师的教诲。”

何谓诲人不倦？子贡是深有体会的，所以他后来发起造圣运动时说：“学不厌，智也；教不倦，仁也。仁且智，夫子既圣矣。”[]

（《荀子·尧问》《说苑·臣术》《韩诗外传·卷七》《春秋繁露·山川颂》《孔子家语·困誓》）