音乐对于国民具有教育和感化作用，因此历代统治者对乐教都很重视，将其作为官学的一个重要内容。孔子对音乐也很有研究，曾经向鲁国乐师襄子学习鼓琴 []。

孔子在学琴期间，一首曲子练习多日，师襄子对他说：“虽然我在宫廷乐队中主司击磬，但我最擅长的是鼓琴，我觉得这首琴曲你已弹得不错了，可以学习新曲了。”

孔子说：“虽然我已学会了曲调，但是还没有掌握好节奏。”

过了一段时间，师襄子对孔子说：“现在你已经掌握好乐曲的节奏了，可以学习新曲了。”

孔子说：“虽然我已经掌握好乐曲的节奏了，但是还没有领悟到乐曲的思想内涵。”

又过了一段时间，师襄子对孔子说：“现在你已经领悟到了乐曲的思想内涵，可以学习新曲了。”

孔子说：“虽然我现在已经领悟到了乐曲的思想内涵，但是还不了解这首琴曲的作者是一个什么样的人、他有什么样的经历以及他想要抒发什么样的情怀。”

此后，孔子练习琴曲更加勤奋用心，他时而凝神沉思，时而极目远眺，琴声越来越深沉，意境也越来越悠远。

又过了一段时间，孔子对师襄子说：“我现在终于知道这首琴曲的作者是什么人了，这个人皮肤黧黑，体形颀长，登高望远，心怀四方，他就是先圣周文王，只有周文王这种心胸博大的圣王才能创作出这种气势恢宏的乐曲！”

孔子听曲能知人达意，师襄子对他也是敬佩不已，他站起来拱手对孔子一拜再拜，然后说道：“这首琴曲确实是周文王创作的，抒发了周文王行道于天下的豪情壮志，故名为《文王操》。”

汉代刘安在评述此事时把孔子和延陵季子进行了类比：“孔子学鼓琴于师襄，而谕文王之志，见微以知明矣。延陵季子听鲁乐，而知殷、夏之风，论近以识远也。作之上古，施及千岁，而文不灭，况于并世化民乎？” []孔子和延陵季子对于上古音乐都具有独特的领悟能力和独到的解析能力，他们能从传承千年的音乐中读懂古代圣王以乐化民的治国之道和良苦用心。

     （《史记·孔子世家》《韩诗外传·卷五》《孔子家语·辩乐》）