贤人政治是儒家学派的一贯主张，也是儒家思想的核心理念，孔子曾多次向当政者强调选贤任能的重要意义，他说：“才难，不其然乎？” []“舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣。” []“文武之政，布在方策，其人存则其政举，其人亡则其政息。” []此外，孔子还经常与弟子们就举贤任贤等问题展开讨论。有一次，子贡向孔子请教道：“当今之世，在各国大臣中，有谁能称得上贤能之人？”

孔子说：“当今之世，我不知道谁能称贤。以前齐国有鲍叔，郑国有子皮，他们应该称得上贤能之人。”

子贡说：“未必如此吧？与鲍叔同时期的大臣有管仲，与子皮同时期的大臣有子产，他们的功绩远远大于鲍叔和子皮，难道他们称不上贤能之人？”

孔子说：“你说的没错，但是你只知其一，不知其二。我来问你一个问题：是善于举荐贤能之人的进贤者值得称道呢，还是让自己成为贤能之人的用力者值得称道呢？”

子贡回答道：“荐贤贤于贤。”这句话比较绕口，意思就是，善于举荐贤能之人的人比贤能之人更贤能（值得称道）。

孔子说：“这就对了。我听说，因为鲍叔举荐了管仲，所以管仲才得以显达；因为子皮举荐了子产，所以子产才得以显达。然而管仲和子产却从来没有举荐过比他们更贤能的人，所以他们称不上贤能之人。鲍叔和子皮能知贤，这是‘智’；他们又能荐贤，这是‘仁’；他们还能引贤，这是‘义’，有谁还能比他们的贡献更大呢？”

在氏族宗法制的政治体制中，倡导贤人政治是具有一定的积极意义的，但是把国家治理完全寄托在几个贤人身上，这种情况是难以维持长久的。

   （《说苑·臣术》《韩诗外传·卷七》《孔子家语·贤君》）