鲁国国都曲阜城北有一大片沼泽地，“积泽”就是日久形成的沼泽。到了冬天，沼泽地里茂密的芦苇荡中藏匿了许多飞禽走兽，有人想把鸟兽驱赶出来，就放火焚烧芦苇，不料那天北风强劲，火势迅速向南蔓延，很快就烧到曲阜城下，危及城中的宗庙和殿宇。

鲁哀公见火势越烧越猛，于是就亲自率领众官员赶往现场督促救火，然而火场内外却空无一人，国人都忙着去追逐鸟兽了。鲁哀公无计可施，立即派人去请孔子。孔子到达现场后先了解情况，然后对鲁哀公说：“现在的问题是追逐鸟兽的人获取不当利益却不受处罚，拼命救火的人牺牲个人利益却得不到奖赏。有功不赏，有罪不罚，这样就没有人愿意救火。”

鲁哀公说：“您分析得很在理，那么现在应该如何处置呢？”

孔子说：“事缓则赏，事急则罚。现在情况紧急，来不及考虑行赏方案了，而且动员全体国人救火，国家也拿不出这么多钱来一一行赏，所以我们先实施处罚措施吧。”

鲁哀公说：“好吧，就按照您的意见处置吧。”

孔子立即让人发布两条政令：“不参与救火的人，比照投降或逃跑之罪处罚。追逐鸟兽的人，比照擅闯禁地之罪处罚。”

这两条政令刚发布，还没有传达到所有人，大火就被扑灭了。

赏与罚，是当政者实行统治的两种重要手段。赏罚必须分明，有功必有赏，有罪必有罚，这样才能做到公平公正。除此之外，赏罚还必须得当，孔子在处理“鲁人烧积泽”事件中提出的事缓则赏、事急则罚的原则，就是他在为政实践中总结出来的成功经验。

    （《韩非子·内储说上七术》）