孔子在卫国担任国相期间 []，弟子子羔（或作子皋、季羔）也随之出仕为士师一职，主管刑狱之事。卫国有一个人犯了罪，子羔依法对他处以刖刑，就是砍掉他一只脚。

当时卫国政局十分混乱，前太子蒯聩与卫出公为了争夺君位而大打出手，闹得举国上下人人自危，孔子也受到牵连，有人向卫出公进谗道：“仲尼要作乱。”卫出公听信谗言，下令拘捕孔子，孔子只得连夜逃离，众弟子也跟着孔子安全逃离。

子羔因为有公务在身，未能及时逃脱，等到他想离开时，全城已经封闭了，甲士在他身后追杀。他慌慌张张地赶到郭门，郭门已经关闭，他在城门下正好遇到那个被他砍掉一只脚的受刑之人，那人只能用单腿跪地勉强行走，他吃力地把子羔领到城墙的一个缺口处，让子羔逾墙逃走，子羔拒绝道：“我是一个有身份的人，不能干翻越城墙的事情。”那人又把子羔领到城墙下面的一个涵洞口，让子羔钻洞逃走，子羔又拒绝道：“我是一个有身份的人，不能干钻洞的事情。”那人没有办法，最后只好让子羔藏在一个斗室之中。甲士追到郭门后，四处寻找，未能发现子羔，于是就离开了。

半夜时分，子羔从斗室中走出来，逃离之前，他对那个受刑之人说：“以前我因不能破坏国君的法令而亲自对你施以刖刑，现在我身处危难，被甲士追杀，这不正是你报仇雪恨的绝佳时机吗？你却三番五次地设法帮我逃命，请问这是为什么？”

受刑之人说：“过去我受到刖刑处罚，那是我罪有应得，无可奈何，我对此没有任何抱怨。记得当时您给我定罪时反复推敲，仔细斟酌，断狱时又一再把我的案子往后压，希望能够找到免除处罚我的有利证据，您的良苦用心我都知道。定罪之后，行刑时您神情悲怆，脸色凄然，我知道您是在为我难过。您与我素昧平生，您也不是有意偏袒我，而是您为人本性善良，对所有人都怀有仁爱之心。这就是我愿意冒险帮助您逃脱的原因。”

孔子后来对此事做出评价：“善为吏者树德，不能为吏者树怨。”孔子认为，善于做官的人能积德，不会做官的人则会积怨；心存仁慈的人能积德，心狠手辣的人则会积怨；秉公执法的人能积德，徇私枉法的人则会积怨。概，是用来量平斗斛的工具；官吏，则是维护法律公正的执行者。治理国家就要用坚守正义、善于树德的官吏。

为政以德是孔子一贯倡导的执政理念，他认为“道之以德，齐之以礼”，可以达到使民“有耻且格”的效果，而“道之以政，齐之以刑”只能做到“民免而无耻” []。

（《韩非子·外储说左下》《淮南子·人间训》《说苑·至公》《孔子家语·致思》）