孔子被困在陈、蔡之间，曾绝粮七日，众人每天只能吃没有米粒的野菜糊糊来充饥，有的弟子已经饿得站立不起来了，“从者病，莫能兴” []。

孔子对于绝粮之事也束手无策，他白天萎靡不振地躺着。弟子颜渊外出讨米，讨到米后立即赶回来烧火做饭，饭快烧熟的时候，孔子远远看见颜渊从锅里抓饭吃，他当时没有吭声。过了一会儿，饭烧熟了，颜渊把饭端上来请孔子吃，孔子假装不知道刚才颜渊从锅里抓饭吃的事情，起身说道：“今天我梦见先君了，我们还是先用干净的饭食来祭祀先君吧。”颜渊连忙说：“不行，刚才烧饭的时候有烟灰落进锅里，我觉得把沾了落灰的饭扔掉不吉利，于是就把落了灰的饭抓出来吃掉了。”

孔子开始对颜渊还有所怀疑，听他这么一说，自己反而觉得有愧了，事后他对弟子们说：“过去我总以为亲眼所见不会出错，现在看来亲眼所见也未必真实。过去我还以为用心揣度必定可靠，现在看来用心揣度也不足为凭。你们要牢牢记住：真正了解一个人不能仅限于用眼用心，知人本来就不容易！”

知人固然难，掌握正确的知人方法就更难！

  （《吕氏春秋·任数》）