宋国有一家人坚持行善积德，三代人一直坚持不懈。有一天，他们家出了一桩怪事，黑母牛突然生出一头白牛犊，一家人觉得这事蹊跷，就去向孔子请教 []。孔子说：“这是吉祥之兆，你们可以用这头白牛犊来祭祀鬼神。”于是这家人就把这头白牛犊宰了，用它来祭祀鬼神。

过了一年，这家人的父亲眼睛莫名其妙地失明了，而且他家的黑牛又生出一头白色牛犊。父亲让儿子再去请教孔子，儿子说：“去年我们听从了孔子的话，结果你的眼睛失明了，现在再去请教他，还能有什么好结果呢？”父亲说：“圣人之言总是先悖理而后耦合的，现在事情还没有完全搞清楚，你姑且再去询问一次。”于是儿子又去请教孔子，孔子说：“这是吉祥之兆，你们可以继续用这头白色犊去祭祀鬼神。”儿子回到家中把孔子的话复述一遍，父亲说：“那就按照孔子说的话去做吧。”

又过了一年，这家人的儿子眼睛也突然失明了。这年秋天，楚庄王因宋国杀死楚国使者而发兵攻打宋国，围城数月 []。当时宋国都城危在旦夕，所有人都被征调登城守卫了，青壮年战死了，老人和小孩继续守城。城中的食物没有了，到后来竟然发生“析骨而炊，易子而食” []的惨剧。

楚庄王见宋都久攻不下，于是重新调兵遣将，增强攻城兵力，不久就攻破城池，守城军民尽数被杀，无人幸免。由于这家人的父与子眼睛失明，没有参加守城战斗，因此幸运地逃过一劫。

战争结束后不久，这对父子的眼睛居然奇迹地复明了，此时这家人才意识到孔子的英明，他在黑牛生白犊之时就已神奇地预见到了最终结果。时人评论道：祸与福是相互依存、相互转化的，在特定条件下，祸可以转化为福，福也可以转化为祸，只是这种转化是常人难以察觉和预见的。

东汉王充对此事则提出质疑，他说：“此虚言也。夫宋人父子修善如此，神报之，何必使之先盲后视哉？不盲常视，不能护乎？此神不能护不盲之人，则亦不能以盲护人矣。”既然神灵神通广大，法力无边，那么就没有必要让宋人父子先盲后视，也没有必要借黑牛生白犊来显示征兆。由此可见，此类故事是为了劝人行善积德而刻意编造出来的：“斯言或时贤圣欲劝人为善，著必然之语，以明德报；或福时适遇者以为然。如实论之，安得福佑乎？”

   （《淮南子·人间训》《论衡·福虚篇》《列子·说符篇》）