延陵季子是吴王梦寿的四公子（季子），名札，因受封于延陵（今常州市武进区焦溪古镇），故称延陵季子或公子札。季子自幼习礼，博学多识，修身守礼，品德高尚，时人对他非常敬重。鲁襄公二十九年（公元前544年），季子代表吴国出访中原地区，与各国贤达名流推心置腹，分析时政形势，提出中肯建议，令人心悦诚服，尤其是他在鲁国观于周乐，见解独到，语出惊人，在当时被传为美谈 []。孔子当时尚未成年，但是季子的博学与优雅一直令他神往，并希望能有机会向他求教。

此后数年间，季子经常往来于东吴与中原地区之间。有一次他出访齐国，在返回途中，他的长子意外死亡，他只好将其埋葬在齐国的羸邑和博邑之间，并就地举行葬礼，孔子得知这一消息后说：“延陵季子是吴国精通礼仪的人，向他学习机会难得！”于是他立即赶往墓地观摩季子主持的葬礼。

在葬礼上，孔子看到墓穴没有挖到见水的深度，入殓时给死者穿的是日常衣服，死者入葬后就堆了一个简单的坟头，坟头的长度和宽度正好可以掩盖住坑口，高度也正好可以用手扶着。坟头做好后，季子袒露左臂，围着新坟从右向左（逆时针）走了三圈，每走一圈都要高声呼喊道：“儿啊！你的骨肉又回归土中了，这就是命啊！而你的灵魂却无所不往，无所不往啊！”说完他就离开了。

通过观礼，孔子对丧葬之礼的精神实质又有了更深刻的理解，礼仪程式不在于繁或简，而在于能够充分表达真实情感，他说：“延陵季子在特殊情况下所行的丧葬之礼，尽管礼仪程式简单，墓穴也比较简陋，但是完全合乎礼制精神，值得认真学习和借鉴。”

    （《礼记·檀弓下》）