射事是古代男子必须掌握的一项基本技能，春秋战国时期，中原地区有一个习俗：家中如有男婴出生，就会在门左首悬挂一张木弓，以此庆贺家中添丁，即所谓“悬弓之义”，家人还会用桑木做的弓和蓬草做的箭向天地四方各射出一支“箭”（共六支），寓意好男儿志在四方。男孩长大以后，必须接受包括射事在内的六艺教育 []，教育不仅有射技方面的，也有心理方面的，这些内容是需要通过提高思想境界和完善道德修养来完成的。王公贵族子弟通常在太学接受教育，而普通士人子弟则在乡或州的地方学校（庠序）接受教育。为了提高射手训练的积极性，每年春秋两季，乡里都要举行大规模的射技比赛，其间还要演习饮酒之礼、揖让之礼等礼仪。当政者可以通过比赛来选拔人才，“古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士” []。

射事既是一项重要技能，也是一种社交礼仪。在正式比试时，射手通常两两一组，此谓“耦”，周朝礼制规定，天子用六耦（六组射手），诸侯用四耦（四组射手），大夫和士人用三耦（三组射手），每次每人四发。在整个比射中，有等候、取弓、升阶、揖进、告宾、请射、纳射器、命射、比射、降阶、饮酒等诸多礼仪程式，一招一式都必须符合射礼规范，总体要求是通过竞争来体现礼让的精神，进入达到施教于民、敦化成俗的目的，所以孔子说：“君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。” []意思就是，射手不仅要比射箭技艺，更要比君子风度。

孔子对于射礼很有研究，也非常重视，他不仅本人善射，还经常带领弟子们去参加乡射比赛，并从中领悟到许多道理，他说：“射箭必须执礼规范，随乐而动，只有德行高尚的射手才能做到一面瞄准靶心（正鹄），一面聆听音乐，根据乐曲的节奏，从容不迫地射发，并命中靶心，而那些不肖之人是不可能射中目标而罚对手喝酒的。”在孔子看来，一箭中的的关键既不是射技，也不是力量，而是内在的道德修养和心理素质。

射礼是孔门弟子的必修课目，孔门弟子中也不乏射箭高手，如果能与他们一较高下自然是机会难得。有一次，孔子带领弟子们在矍相（曲阜城内）的园圃中练习射箭，并演习射礼，当时围观者很多，就像是一堵墙。那天由子路担任司马 []，即主持射事的司仪（类似于今日体育比赛中的裁判），孔子让子路手执弓箭出来邀请围观者上场比试，子路高声说道：“败军之将、丧失国土的大夫以及甘愿为人后嗣的人一律不得上场，其余的人欢迎上场比试。”子路的话音刚落，围观者就走了一半。孔子又让弟子公罔之裘、序点举着酒杯邀请围观者进场比试，公罔之裘高声说道：“幼年和壮年时能够孝敬父母，友爱兄弟，老年时还能够遵从礼制，不随流俗，修身以待终年，现场如果有这样的人，请上场比试。”他的话音刚落，围观者又离去一半。序点又接着高声说道：“平时能够做到好学不倦，好礼不变，到老还能够循道而行，行为不乱，如果现场有这样的人，请上场比试。”结果围观者剩不了几个人了。

射箭训练结束后，子路上前问孔子道：“我和序点等人担任射事司马还称职吧？”孔子说：“你们执礼规范，完全能够胜任。”

不得不说，不是孔子把参与射事的门槛设置得太高了，而是当时礼崩乐坏，世风日下，人们无不追名逐利，道德沦丧，以至于没有人能有资格上场比试。不过，这也正是孔子的良苦用心，他希望通过这种方式来教化乡民，让他们平时注意加强道德修养，做人先要心正身正，射箭才能箭箭正鹄。

    （《仪礼·乡射礼》《礼记·射义》《孔子家语·观乡射》）