自从孔子有了圣人的名头后，孔门的徒子徒孙就编造出许多荒诞离奇的故事来，把孔子美化成了一个天赋异禀、无所不能的超人。后人也不辨真假，信以为是。

据古书（“传书”或“儒书”）记载，孔子与颜渊同登泰山，到达山顶之后，孔子向东南方向极目远眺，远远看见吴国都城阊门外系着一匹白马，他为了考验颜渊，就用手指着东南方向问道：“你能看见东吴阊门吗？”

颜渊顺着孔子手指的方向仔细观望，然后说：“能看见。”

孔子又问：“你能看见城门外有什么吗？”

颜渊又瞪大眼睛看一会儿，不确定地说：“模模糊糊看见有一条布带系着什么东西，好像是蓝色的。”

孔子赶紧蒙住颜渊的眼睛，不让他再多看一眼，随后两人就一起下山了。回到家中没过几天，颜渊一下子苍老了许多，头发白了，牙齿也落了，不久就夭死了。

泰山与东吴相距千里之遥，孔子站在泰山之巅不仅能清晰地看见东吴阊门外系有一匹马，而且能准确地分辨出马的颜色。这种虚妄之事纯属无稽之谈，然而传书者言之凿凿，并将其载于竹帛之上，他们对此做出的解释是孔子道德修养已经达到了超凡入圣的境界，因此能够化育天下之民，穷尽千里之目。而颜渊道德修养才达到“其心三月不违仁”[]的境界，他欲穷千里之目，就必须调动所有的能量，耗尽所有的精力，故而元气大伤，不幸夭亡。

东汉王充是一位具有科学精神的智者，他认为“传书”中所记载的故事都是故弄玄虚的“虚言”。按照常识判断，人的目力通常不过十里之远，如果超出这个距离，就不可能再看见什么了，哪怕是古之目明者离朱（离娄）也无法做到。所以妄言颜渊“强力自极，精华竭尽，故早夭死”是荒谬可笑的，颜渊真正的死因是“用精于学，勤力不休，气力竭尽”。

       （《论衡·书虚》）