《论语·学而》：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎 ？人不知而不愠，不亦君子乎？’” [1]

本章是《论语》的首篇首章，具有开宗明义的特殊意义。邢昺在注疏《孝经·开宗明义章第一》时说：“开，张也；宗，本也；明，显也；义，理也。言此章开张一经之宗本，显明五孝之义理，故曰开宗明义章也。第次也一，数之始也，以此章㧾标诸章以次结之，故为第一，冠诸章之首焉。”[2] 日本江户时代的儒学家伊藤仁斋也说：“《论语》以‘学’之一字，为一部开首，而门人以此章置诸一书之首，盖一部小《论语》云。”[3] 用篇章学的观点来分析，本章蕴含了儒学的思想脉络和学说密码，对于全书诸篇章具有统领作用。关于“学而时习之”的观点，不仅是孔子为学之道的出发点，也是他为人之道的立足点，因此有人将此定为孔子留给国人的“第一遗训”：“他希望国人通过坚持不懈、世代相传的学习、学习、在学习，以延续、提升和发展自身的文明。”[4]

研修儒学，首先必须掌握正确的学习方法，“学而时习之”就是最基本的学习方法。从认知过程来看，“学”是从不知到知、从不能到能的过程，而“习”则是从知到熟知、从能到熟能的过程。在古代汉语中，“习（習）”的本义是雏鹰经过扇动双翅的反复练习，最终学会飞行本领，能够翱翔蓝天，所以《说文解字》中说：“习（習），数飞也，从羽，从白。”《逸周书》《礼记》等书中也有“鹰乃学习”之说。这里的“时”，有人根据《礼记·王制》中的“春秋教以《礼》《乐》，冬夏教以《诗》《书》”理解为“四时”，也有人根据“时是日中之时”理解为白昼，“宰予昼寝”就是没有按照孔子“学而时习之”的要求，所以受到严厉批评[5]。其实，实在没有必要从古代典籍中寻找相关依据来解释“时”字的确切含义，就简单地解释为“按时”或“时常”就可以了，对文义并无影响。

孔子要求弟子们对于所学知识要勤以复习，这样才能精准记忆，学得扎实。这里必须结合古人的阅读和书写条件来理解，当时古代典籍大多珍藏在宗庙或官府之中，平时难得一见，用时全凭记忆，因此要求反复背诵，精确记忆。同样，当时书写形式主要是用刀在竹简上镌刻，一笔一划都很不容易，因此必须小心谨慎，尽量少出错。所以曾参牢记夫子教诲，把“传不习乎”作为“吾日三省吾身”的重要内容[6]，力求精益求精。复习不仅可以巩固已学知识，还可以通过反复默诵和思考而获得新的启发和感悟，即所谓“温故而知新”[7]。此外，儒学不仅重视学习书本知识（“文”），即子路所说的“读书”，也很重视实践操持训练（“行”），比如在“执礼”过程中，升降揖让都必须动作到位，符合礼仪规范，这就需要反复演习。同样，操琴鼓瑟也必须经过反复操练才能达到和谐状态。因此对于习儒者来说，“习”还具有实际演习和操练的特殊意义。

“不亦说乎”是一个用以强调的反问句，“说”通悦，愉悦、高兴之义。孔子认为，学习应该是一个身心愉悦的过程，人们在学习中不仅可以获得知识，提高思想境界，还可以愉悦心情，满足精神需求。把学习当作一种人生享受，这是贯穿于《论语》全书的一个基调，在孔子言论中随处可见这种乐观、欢悦的情绪：

饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。 [8]

知之者不如好之者，好之者不如乐之者。 [9]

如何才能好而乐之呢？答案其实很简单，少一点功利，多一点情趣，视富贵如眼前浮云。为什么许多人越学越苦，毫无乐趣？因为他们心不静，想法太多，反而忘记了学习的真谛。梁启超形象地说孔子是“常把精神放在安乐的地方”[10]，李泽厚则用“乐感文化”来诠释这种乐观精神，并且认为“‘乐观文化’‘实用理性’乃华夏传统的精神核心”[11]。确实如此，学而好之、乐在其中是儒家思想的一个重要内容，也是人生修养的一个重要标识。