《论语·宪问》：“子路曰：‘桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。’曰：‘未仁乎？’子曰：‘桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。’”

“齐桓公杀公子纠”是春秋时期很有影响的一个历史事件，历史上对几位涉事人物的评价再次印证了成者为王败者为寇的道理，即齐桓公和管仲赢得了更多的赞誉，即便他们当时的行为不仁不义，而公子纠和召忽则是死有余辜，不值得同情。

“齐桓公杀公子纠”事件是在春秋初年齐国特定的历史背景下发生的，结果看似偶然，其实其中蕴含着必然。齐国自太公姜尚立国以来，经过十几代君主的苦心经营，逐渐发展成为黄河下游地区的诸侯强国。第十三任国君齐僖公在位时期励精图治，齐国的疆域又有所拓展，国力也有所增强，在东部地区已经具备争霸的实力。齐僖公有三个儿子，长子公子诸儿，是嫡出，次子公子纠和少子公子小白都是庶出，公子纠的母亲是鲁国人，公子小白的母亲是卫国人。齐僖公去世后，嫡长子公子诸儿继位，是为齐襄公。齐襄公昏庸无能、为政无常，在位期间做了许多荒唐事情。当时辅佐公子小白的太傅鲍叔牙说：“君使民慢，乱将作矣。”[1] 因此他辅佐公子小白跑到卫国的附属国莒国避难去了。公子纠也在管仲、召忽的辅佐下，跑到鲁国避难去了。

不久，齐国果然发生内乱，齐襄公和公孙无知相继被杀，此时具有继承君位资格的只有公子纠和公子小白，他们二人都是庶出，血缘亲疏关系相等，但是当时他们都在国外避难，这就意味着谁先返回齐国，谁就可以抢先继位。齐国国人比较憎恶公子纠的母亲，而同情年少丧母的公子小白，齐国贵族国、高二氏立即派人赶往莒国给公子小白报信，让他赶紧回国继位。同时鲁国也派出军队护送公子纠赶回齐国争位。为了阻拦公子小白回国，公子纠派管仲率人到莒国通往齐国的路边伏击。管仲等人赶到莒国边境时，正好遇见公子小白一行人，他便拿出弓箭，对准公子小白射了一箭，这一箭恰好射中小白腰间的带钩，没有伤及身体，公子小白假装中箭，大叫一声，倒在车中。管仲以为小白已被射死，立即派人给公子纠送信。公子纠得知公子小白已被射杀的消息，觉得再也没有人和他争夺君位了，于是行进的速度放慢下来，行程足足延缓六天。公子小白诈死骗过管仲之后，一行人日夜兼程，抢先赶回齐国国都临淄，国、高二氏拥立小白为国君，这就是历史上著名的齐桓公。

公子纠见公子小白已经抢先夺取君位，只好暂时返回鲁国，另作图谋。公子纠的生母是鲁国公族之女，她很快就说服鲁庄公发兵讨伐齐国。鲁庄公九年秋（公元前685年），鲁庄公亲率大军讨伐齐国，欲纳公子纠复国继位。齐桓公亲自率军迎战，齐、鲁两军会战于乾时，鲁军大败，溃不成军。齐军迅速切断鲁军的退路，对鲁军形成包围之势。齐桓公委派鲍叔牙到鲁军阵中对鲁庄公说：“子纠，亲也，请君讨之。管、召，雠也，请受而甘心焉。”[2] 意思就是，公子纠与齐桓公是亲情血缘关系，故而不忍加害，请鲁庄公代行杀戮；管仲、召忽与齐桓公则是生死之仇，特别是管仲与齐桓公还有“一箭之仇”，因此必欲亲手杀之而后快！鲁庄公被逼无奈，只好命人将公子纠杀死，管仲和召忽则被押解回齐国。

在被押解回国的途中，管仲问召忽道：“你害怕吗？”召忽答道：“我有什么害怕的？公子纠被杀之时，我本该以身殉死。为什么我当时没有殉死？因为我要等待一件大事确定下来。今天这件大事已经确定下来了，我们返回齐国后，国君肯定任命你为左相，任命我为右相。但是我是不会改变自己的初衷的，我既然受命辅佐公子纠，就不可能再去辅佐公子小白。对于我来说，杀死公子纠是耻辱，再让我给小白当人臣更是耻辱！以前我们两人共同辅佐公子纠，今后你辅佐小白成就霸业而为公子纠的‘生臣’，我则以死相殉而为公子纠的‘死臣’，这样公子纠在天之灵也能感到欣慰了。死者成行，生者成名，名不两立，行不虚至。选择死是一件很容易的事情，但选择生则有诸多不易，所以你要更加勤勉，生死各有天命。”他们一行人进入齐国境内后，召忽立即兑现自己的诺言，自刎而死。[3]

管仲回到齐国后，齐桓公“三爨”、“三浴”，亲自到郊外迎接，拜他为相国，委以治国重任。此后四十年间（公元前685—645年），管仲辅佐齐桓公共同图谋发展，对内在政治、经济、军事等领域进行内政改革，使齐国国力在短时间内迅速增强，为齐桓公图霸中原奠定了重要基础；对外则打着“尊王攘夷”的旗号，南征北战，东征西讨，为齐桓公建立“九合诸侯，一匡天下”的霸业建立了不朽功勋。

“齐桓公杀公子纠”原本属于兄弟争权阋墙，并无是非对错之分，成者为王败者寇，大家只能各安其命；然而“召忽死之，管仲不死”则涉及到道义问题，召忽的事君之道是杀生以成仁，而管仲的事君之道则是卖身以求荣，舍小节而成大事。如果单纯从道德层面来进行评判，管仲苟且偷生的行止确实不够光彩，所以子路、子贡等人对此都提出质疑，认为管仲“未仁”。孔子则是从政治层面来进行评判的，他认为管仲辅佐齐桓公实现“九合诸侯，一匡天下”的霸业，因而“如其仁”。换句话说，如果“管仲不死”后，在政治上却未能取得称霸中原的业绩，那么孔子也许会换另一种说法了。所以说到底，还是成者为王败者为寇。