《论语·述而》：“子在齐闻《韶》，三月不知肉味，曰：‘不图为乐之至于斯也。’”

鲁昭公二十五年（公元前517年），鲁国季氏与郈氏两大贵族集团内讧，后来竟演变成一场政变，鲁昭公被迫出逃齐国，孔子随后也跑到齐国寻求发展，“为高昭子家臣，欲以通乎景公[1]”。孔子当时三十六岁，他在齐国待了近三年，“子在齐闻《韶》”就是发生在这一时间段的事情。

《韶》相传是虞舜时期的舞乐，内容是歌颂上古帝王让位于贤（尧禅让舜，舜又禅让禹）的盛德，所以孔子说《韶》“尽美矣，又尽善矣[2]”。鲁襄公二十九年（公元前544年），吴公子季札出使鲁国，观摩了《韶箾》舞，盛赞道：“德至矣哉，大矣！如天之无不帱也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣，观止矣[3]。”显然，《韶》在表现形式上应该由舞和乐两部分组成，可能在传承过程中两者逐渐分离，所以季札在鲁国观摩的《韶箾》只是舞蹈部分，因为《左传》在记载这一历史事件时用词非常严谨，季札观乐时为“使工为之歌……”，而观舞时则为“见舞……”。由此可以进一步推断，《韶》在流传过程中，鲁国只保存了舞的部分，而齐国则保存了乐的部分，所以孔子到齐国第一次听到了《韶》乐，竟然会食不甘、寝不安。

春秋时期，鲁国是公认的保存古代典章制度最完备的国家，为什么独有《韶》乐保存在齐国呢？其中自有机缘巧合。周初分封时，虞舜的后裔被分封于陈。后来陈国公子完因在国内争权失利，跑到齐国避难，把《韶》乐也带到了齐国，这样齐国才得以独传《韶》乐[4]。

孔子的音乐素养是很高的，能够自如地演奏乐器和与人唱和，他曾“击磬于卫[5]”，“取瑟而歌”退孺悲[6]，“学鼓琴于师襄子[7]”，他为母亲服丧期满后，“五日弹琴而不成声，十日而成笙歌[8]”，“子与人歌而善，必使反之，而后和之[9]”，“（《诗》）三百五篇，孔子皆弦歌之[10]”。他自己曾不无得意地说：“吾自卫返鲁，然后乐正，《雅》、《颂》各得其所[11]。”可见他专门下功夫整理过《诗经》乐谱，并且能按照乐谱演奏和歌唱。孔子对乐理也很精通，他与鲁国太师讨论乐理的观点颇有见地：“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成[12]。”正因为他对音乐具有深刻、独到的理解能力，所以当他听到《韶》乐时居然废寝忘食，反复琢磨，从音乐到乐理，再到上古圣人至善至美的盛德。《史记》在记叙此事时加了“学之”二字，言明孔子是闻而学之，心身完全沉浸其中，以至于三月不知肉味。这样的夸张表述，合情合理，并不令人生厌。