《论语·雍也》：“子游为武城宰。子曰：‘女得人焉耳乎？’曰：‘有澹太灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。’”

在孔门弟子中，有两个人一直不入孔子法眼：一个是经常用语言冒犯孔子的宰予；另一个是相貌不善、才情平庸的澹台灭明。后来他们两人都离开孔门，出仕为官[1]，学以致用，光大孔学，取得不俗的成就。孔子到了晚年，想起这两个弟子，心有愧疚地说：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽[2]。”

澹台灭明是鲁国武城人，澹台是复姓，名灭明，字子羽，比孔子小三十九岁[3]。他的父亲与武城宰王犯关系密切，王犯是吴国人，鲁哀公八年（公元前487年），吴国兴兵伐鲁，兵临武城，鲁人担心他们与吴人暗中勾结，里应外合，鲁大夫子服景伯说：“吴师来，斯（澹台灭明之父）与之战，何患焉？且召之而至，又何求焉[4]？”可见他的父亲在国家危难关头是深明大义、忠于国家的。

子游任武城宰时，澹台灭明曾在他手下做过小官，子游觉得他为人正派，做事规矩，从来不搞旁门左道、投机取巧之类的卑劣伎俩，因此对他颇为赏识，并建议孔子将他收归孔门。子游向孔子推荐澹台灭明时选取了一个最为典型的事例——“行不由径”。“径”是小路，澹台灭明平时走路只走大道，从来不抄近路、走捷径。他做人也是这样，一贯规矩本分，坦诚正直，从来不耍小聪明，占小便宜。有时他甚至有点儿迂腐，虽然他在子游手下当差，但如果不是公务，他决计不会跑到子游的房间去。

“行不由径”虽然是生活中的一个细节，却反映了澹台灭明“为人公正无私[5]”的品质。春秋时期，礼制崩坏，法制阙如，社会秩序主要是靠约定俗成的规矩来维系的。如果人人都能像澹台灭明一样严守规矩，从“行不由径”之类的小事做起，看起来个人增加了一些麻烦，多走了几步路，但社会秩序得到了维护，大家得到了方便；如果人人都图方便、走捷径、占便宜，那么社会就乱套了。