《论语·公冶长》：“子在陈，曰：‘归与！归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。’”

孔子周游列国前后共十四年（鲁定公十三年至鲁哀公十一年），主要活动区域在今山东、河南至山西边境一带，史书记载他游历了不少国家，其实活动范围并不大，至多相当于今天的走州过府罢了。十四年中，孔子在陈国淹留时间最长，先后两次近六年时间。

孔子第一次到陈国在鲁定公十五年（公元前495年），《史记·孔子世家》：“孔子遂至陈，主于司城贞子家。岁余，吴王夫差伐陈，取三邑而去。赵鞅伐朝歌。楚围蔡，蔡迁于吴。吴败越王句（勾）践会稽。”为了便于区分孔子两次“至陈”，史家通常把孔子第一次“至陈”表述为“主于司城贞子家”。“岁余”（此后一年多的时间里）后面列举的几个历史事件，在《左传》中均有记载，发生时间大多在鲁哀公元年（公元前494年）：“元年春，楚子围蔡，报柏举也。里而栽，广丈高倍。夫屯昼夜九日，如子西之素。蔡人男女以辨，使疆于江、汝之间而还。蔡于是乎请迁于吴。”“吴王夫差败越于夫椒，报檇李也。……三月，越及吴平。吴入越，不书，吴不告庆，越不告败也[1]。”孔子到陈国后，栖居于在司城贞子家中。司城贞子是陈国有德君子，“司城”是其官职，孔子经司城贞子举荐，得到一份俸禄。“是时孔子当阨，主司城贞子，为陈侯周臣[2]”。陈侯留即陈湣公，名周，《史记》中载有他曾向孔子请教“楛矢石砮”之事[3]，可见当时孔子在陈国未见重用，只能做一些答疑解惑之类的事情。孔子这次在陈国淹留约三年，寄人篱下，无所事事，主家待己不冷不热，自己觉得可有可无，因此颇为失落，去陈之意一直萦绕在心头。《孟子》：“孔子在陈曰：‘盍归乎来！吾党之小子狂简，进取不忘其初[4]。’”《史记》对此记载更加具体，而且还有可供时间参照的历史事件：“孔子居陈三岁，会晋楚争彊，更伐陈，及吴侵陈，陈常被寇。孔子曰：‘归与归与！吾党之小子狂简，进取不忘其初。’于是孔子去陈[5]。”根据《左传》记载，“吴侵陈”在鲁哀公元年：“秋八月，吴侵陈，修旧怨也[6]。”此后不久（鲁哀公二年年初），孔子便失落地离开陈国，他在陈国前后有三个年头（鲁定公十五年至鲁哀公二年）。值得注意的是《孟子》和《史记》中引用孔子“归与归与”这几句话的文字基本相同，说明司马迁作《史记》时采用了《孟子》书中的内容。

孔子第二次到陈国在鲁哀公三年（公元前492年）。孔子是在前一年年初离开陈国、回到卫国的，此时卫灵公已经年老体迈，意志消沉，怠于政事，故而孔子不见重用，喟然有叹，整日以“击磬”、“鼓琴”来打发时光。当年夏天，卫灵公去世，长孙辄继位，孔子在卫国失去了依靠，加之卫出公（长孙辄）与原太子蒯聩争夺君位，闹得卫国上下鸡犬不宁，他便带着弟子们离开了卫国。孔子离开卫国后，一路途经曹、宋、郑等国，奔波鞅掌，栖栖遑遑，最终又回到陈国。史书虽然没有记载孔子第二次到陈国的确切时间，但却记载了他在陈国的具体活动。鲁哀公三年夏五月，鲁国发生了一场火灾，火势很大，过火已烧到桓、僖之庙，“孔子在陈，闻火，曰：‘其桓、僖乎[7]。’”这几句话原本是要夸大孔子博学多闻、未卜先知的神奇，无意中却透露了“孔子在陈”的信息。

当年孔子离开鲁国，是因为执政国卿季桓子中了齐国的离间计，整日沉湎于声色之中，不理朝政，弃用孔子。孔子离开鲁国后，季桓子幡然有悔，他后来陆续起用了子贡、冉有、樊迟等孔门弟子，委以重任。据《史记》记载，鲁哀公三年，季桓子去世，他临终前曾嘱咐其子季康子道：“我即死，若必相鲁；相鲁，必召孔子。”季康子继位后，旋即派出使者到陈国去打探孔子的消息。孔子见鲁国来人，心中多有感慨，对弟子说道：“归乎归乎！吾党之小子狂简，斐然成章，吾不知所以裁之[8]。”这几句话显然是引用《论语》书中的，文字几乎完全相同。

司马迁记载孔子在陈曰“归与归与”这件事情，分别引用了《论语》和《孟子》中两段内容基本相同的文字，这不是疏忽，而是刻意重复，以此来表现孔子思归心切，口中时常念叨“归与归与”。

孔子此次居陈时间约三年，其间曾南下楚、蔡等国寻求发展，经历了许多人和许多事。由于战争连年，兵荒马乱，所以孔子一直没能找到合适的主家。鲁哀公六年（公元前489年），“于是孔子自楚返乎卫。是岁也，孔子年六十三[9]。”

孔子两次居陈，前后约六年时间，然而他一直思归欲去，故而常作“归与归与”之叹。但是孔子当年离开鲁国时是大司寇，地位相当于正卿，现在想返回鲁国，必须有一个合适的理由，而且还需要进行必要的舆论准备，试探鲁哀公、季康子等人的反应，避免引起误会，所以他就拿弟子们（“吾党之小子”）来说事。此时孔门弟子已有不少人返回鲁国，受到重用，但孔子对他们的表现并不满意，认为他们进退不得中道而“狂简”。“狂简”亦作“狂狷（獧）”，《论语·子路》：“子曰：‘不得中道而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。’”孔子觉得返回鲁国从政的弟子们志向高远，为政热情很高，劲头很足，也取得一些成绩（“斐然成章”），但是他们缺乏政治经验，有时火候拿捏不准，许多施政措施不是过头，就是不及，因此还需要加强引导和裁正。孟子在答万章问时又对“狂狷”作出进一步解释：“如琴张、曾皙、牧皮者，孔子之所谓狂矣。其志嘐嘐然，曰：‘古之人，古之人。’夷考其行，而不掩焉者也。狂者又不可得，欲得不屑不洁之士而与之，是獧（狷）也，是又其次也[10]。”意思就是，狂放之人和狷介之人志向很大，语言夸张，他们行事总是把握不住度，因此常常言行不一，动机与效果难以统一。

孔子在陈国期间，不停地唠叨“归与归与”，理由是担心弟子们不得中道而“狂简”，因此要向他们传授为政经验。其实孔子所说的“不知所以裁之”完全是一个伪命题，他内心的真实感受是依然留恋鲁国政坛，想回到鲁国去施展自己的政治抱负。