《论语·为政》：“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而纵心所欲，不踰矩。’”

《论语·雍也》：“子谓子夏曰：‘女为君子儒，无为小人儒！’”

《论语·卫灵公》：“子曰：‘君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧食。’”

孔子出生于鲁襄公二十一年（公元前551年）[1]，年十五时为鲁昭公五年（公元前537年）。这年春天，鲁国发生了一个重大事件：“舍中军，卑公室也。”“舍中军”是兵制方面的改革，目的是为了扩大兵源，提高军队的战斗力。具体实施方案是“四分公室，季氏择其二，二子（孟孙与叔孙）各一。皆尽征之，而贡于公[2]。”所谓“四分公室”，是鲁国继“三分公室而各有其一[3]”之后，再次变相地把军队规模扩充为四军，由季氏统领其中二军，孟孙和叔孙各统领一军。从表面上看，这是兵力配比的变化，但实质上反映的是鲁国君臣地位发生了变化，鲁国国君的权力被进一步削弱，而执政国卿的权势进一步扩大，季氏不仅掌握了鲁国一半以上的兵力，同时也控制了鲁国一半以上的兵赋。因此“四分公室”的本质是“礼乐征伐自诸侯出”变为“自大夫出[4]”，政治生态每况愈下。

“舍中军”和“四分公室”是鲁国历史上的一个标志性事件，对年少的孔子不可能没有影响。国君失政，季氏擅权，礼制崩坏，尊卑无序，面对现实政治中的种种乱象，孔子陷入深思，并在人生起点上做出“十有五而志于学”的选择，这是影响孔子一生的决定。

如何理解孔子“志于学”的意义？首先需要弄清楚“学”的内涵。

在《论语》书中，“学”至少有两层含义：一是以习礼为主的儒业，即学习礼乐射御书数六艺，如“学而时习之，不亦说乎[5]”、“加我数年，五十学易[6]”云云。孔子出生于士大夫之家，父亲叔梁纥曾当过鲁陬邑大夫，生母颜氏也是士族之女，因此他自幼受到士族礼仪的熏陶，有心于此。《史记·孔子世家》：“孔子为儿嬉戏，常陈俎斗，设礼容。”年稍长后，孔子随族人进入太庙（周公之庙）观礼，遇到不懂的事情就向人求教，因此有人说：“孰谓陬人之子知礼乎？入太庙，每事问。”孔子听说这话后回答道：“是礼也[7]。”当时人称其“陬人之子”，说明他尚未成年，且语气中带有轻蔑之意。学习儒业，可以作为一种进身谋生的职业，如果受聘于公族贵族，还可以得到一份稳定的俸禄。所以孔子说：“学也，禄在其中矣[8]。”又说：“三年学，不至于谷，不易得也[9]。”意思就是，从事儒业，可以谋生。孔子把这种以儒为业的人称为“小人儒”；二是以求道为主的儒学，即通过学习儒业，从中领悟到为人处世的道理，加强个人道德修养，自觉恪守礼仪规范，杜绝离经叛道行为，进而可以恢复西周盛世尊卑有序的礼制秩序。显然，这里的“学”是一种经世之道，具有明确的政治功利性。卫国大夫公孙朝曾向子贡打听“仲尼焉学”，子贡回答道：“文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者。莫不有文武之道焉。夫子焉不学？而亦何常师之有[10]？”可见，孔子所学的是绝非升降揖让之类的礼仪，而是兴国安邦的“文武之道”。孔子自己也说：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已[11]。”又说：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫[12]！”“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧食[13]。”这里的“道”就是“文武之道”，也是孔子理想中的政治终极目标。孔子认为，有道君子必须怀有远大的理想和抱负，必定耐得住寂寞，守得住清贫，一生孜孜以求，学文修礼，讲求仁义。孔子把这种安贫乐道的人称为“君子儒”。孔子“志于学”，就是立志成为一个行道于天下的救世者，所以他说：“志于道，据于德，依于仁，游于艺[14]。”

    孔子“十有五而志于学”，自此确立了一生的政治理想，完成了由“小人儒”向“君子儒”的蜕变[15]，意义非常重大。