《论语·述而》：“叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：‘女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。’”

《论语·子路》：“叶公问政。子曰：‘近者说，远者来。’”

《论语·子路》：“叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子曰：‘吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’”

叶公本名为沈诸梁，生卒年不详，芈姓，沈尹氏，名诸梁，字子高，春秋时期楚国公族大夫，楚庄王之曾孙，因其食采于叶邑（今河南叶县南），僭称公，故史称叶公。《荀子·非相》：“叶公子高，微小短瘠，行若将不胜其衣然。”可见他生得矮小瘦弱，一副弱不禁风的样子。

春秋末年，楚、吴相争，连年混战。鲁定公四年（公元前506年），吴国会同蔡、唐两国联合讨伐楚国，叶公的父亲沈尹戌时任楚国左司马，他率军抵御入侵之军，在柏举之战中战死。吴国军队乘势掩击，攻占郢都，叶公的母亲和弟弟后臧都被掳掠到吴国。后来楚大夫申包胥到秦国乞讨救兵（因秦、楚为联姻之国），扶墙而泣七日，秦哀公终于答应出兵救楚。秦、楚两国联合打败吴国，叶公的弟弟后臧自己趁乱逃回楚国，却把母亲一人留在楚国，叶公从此与其断绝兄弟关系，“终不正视”。这件事情也许成了叶公的一个心结，在亲情中如何处理“情”与“理”的关系问题，似乎一直困扰着他，所以他与孔子在讨论如何理解“直”时，表面上说的是乡党父子之间的事情，实际上说的是自己兄弟之间的事情。他认为兄弟不义，就应该断绝亲情，这就是“直”。孔子则认为父子兄弟之间虽不能亲事，但也不必扬恶，应该互为隐讳，寓理于情。

楚国借助秦国的力量收复郢都后，国力稍有恢复，先后灭了顿、胡等小方国，不久又攻克了夷虎（蛮夷的一支）。此时楚人开始调整战略，避开南方的吴国，转而经营北方。鲁哀公四年（公元前491年），叶公与楚大夫司马眅、申公寿馀等人发兵北上，临迫上雒，采取欺骗的手段征服了当地蛮夷之族，并与晋国达成默契，使楚国的疆域向北拓展了许多。

叶公在历史上的最大功绩是平定白公之乱。白公是楚太子建之子王孙胜，他是楚平王之孙，在楚国颇有声名。太子建因遭谗言出逃郑国，后被郑人所杀，王孙胜当时在吴国避难。楚令尹子西想召其回国效力，叶公听说后立即拜见子西，表示反对，他说：“其为人也，展（诚）而不信，爱而不仁，诈而不智，毅而不勇，直而不衷，周而不淑（善）。复言而不谋身，展也；爱而不谋长，不仁也；以谋盖人，诈也；彊而犯义，毅也；直而不顾，不衷也；周而弃德，不淑也。是六德者，皆有其华而不实者，将焉用之[1]。”然而子西没有接受叶公的建议，将王孙胜召回，让他驻守白邑，故号白公。叶公为了防备白公生事作乱，对外称病居于蔡（故蔡国之地，楚灭后叶公兼而治之），就近监视。

白公回到楚国后，为了替父报仇，多次向子西提出讨伐郑国的请求，均遭拒绝。鲁哀公十六年（公元前479年），白公发动叛乱，杀死子西、子期等执政大臣，劫持了楚惠王。叶公闻知子西被杀的消息后，哀叹道：“子西当初不听从我的建议，以致酿成今日之大祸！但是子西能以德治国，数年间使楚国恢复元气，绍继先王之业。我不应该为个人恩怨而放弃大义，必将讨平叛乱，为子西报仇！”他迅速组织军队将郢都包围，四方之外都说可以攻城了，他却认为时机未到。后来从城里传来消息说白公杀死贤大夫管修（管仲后人），他认为白公穷凶极恶，物极必反，于是下令发起进攻，很快攻入郢都，诛杀白公，平息了叛乱。荀子后来称赞道：“白公之乱，令尹子西、司马子期皆死焉，叶公子高人居楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名善于后世[2]。”

白公之乱平息后，叶公一人身兼令尹、司马二职，主掌朝政。待国内政局稍定，他还政于朝，任子西之子宁为令尹，任子期之子宽为司马，自己则返回叶邑终老。

叶公告老还乡后，楚惠王遇有重要的事情还会向他咨询，如由谁率军伐陈取麦或卜子良为令尹等事。《韩非子》中也载有叶公问政于孔子之事，内容基本取自《论语》，但后来子贡又请孔子做出进一步的解释，于是孔子补充道：“叶都大而国小，民有背心[3]。”由此看来叶公治理叶邑的政绩一般，以至于民有背叛之心。但据方志书记载，叶公在叶邑大力发展农业，发动当地百姓兴修水利，制定并实施了修建东西二陂的工程，分别用于蓄水和拦洪，颇具治绩[4]。

刘向《新序》中有一则“叶公好龙”的故事，用今天的话来说，纯粹是恶搞！

参考资料：

一、《左传》：定公四年、定公五年、哀公四年、哀公十六年、哀公十七年等；

二、《国语》：《楚语》；

三、《荀子》：《非相》等；

四、《韩非子》：《难三》等；

五、《史记》：《楚世家》等；

六、《新序》（刘向）：《杂事》等。