《论语·泰伯》：“曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。籩豆之事，则有司存。’”

《论语·子张》：“孟氏使阳膚为士师，问于曾子。曾子曰：‘上失其道，民散久矣。如得其情，则哀矜而勿喜！’”

孟敬子，姬姓，孟孙氏（仲孙氏），名捷，世称仲孙捷，谥号为敬，故史称孟敬子，鲁国世卿，孟武伯之子，鲁国“三桓”孟孙氏第十一代宗主。

战国初年，鲁国“三桓胜，鲁如小侯，卑于三桓之家[1]”。鲁悼公在位期间，孟敬子与季孙氏的季昭子共同执掌朝政，国力凋敝，人心涣散，绝嗣已为时不远。鲁悼公在位三十七年去世，在料理他的丧事时，季昭子问孟敬子道；“为国君服丧，我们应该吃什么呢？”孟敬子说：“国君去世，臣属理应喝粥，这是通行天下的礼制。不过四方诸侯都知道我们‘三桓’之家不能恪守忠君之礼，所以也没有人在意我们喝不喝粥。我可以喝粥挨饿，但觉得太虚情假意了，没有必要，所以我还是选择吃饭[2]。”服丧喝粥，确实是虚伪繁复的礼仪，没有必要拘守。但是礼仪中所蕴含的精神也没有了，君臣关系已彻底改变，这就是时代进步的代价。

孟敬子至少比孔子晚两辈，比曾子晚一辈，但是他保持了孟孙氏与孔门关系密切的传统，不仅与曾子私人关系很好，还聘请了他的弟子阳膚为孟孙氏士师（典狱之官）。阳膚为鲁南武城人，曾子的七个弟子之一。孔子曾任鲁国司寇，虽然时间不长，但却积累了不少关于诉讼断狱方面的实践经验，曾子受之，阳膚再受之，孟敬子聘之，合乎情理。

孟敬子和曾子之间的对话，其实与孔子并无关系，完全是因曾子而“窜入”书中。此时曾子已经年逾古稀[3]，临终留言，言辞恳切。所谓“君子所贵乎道者三”，可谓其毕生习礼修德的感悟，既是为人处世的警语，又是齐家治国的箴言，诚如其言：“人之将死，其言也善。”