貌合神离的英汉习语

（选自《英语世界》2013年第6期）

文/李绍青

不少英汉习语貌合而神离，它们往往字面上“差之毫厘”而使你眼睛受欺，致使你的翻译“失之千里”。

1. eat one's words ≠ 食言

前者指admit to having said something wrong（承认自己说了错话）/take back what one has said（收回已讲过的话。）。与之同义的成语还有eat the leek / eat crow。后者意为“说了话不算数，行动违反自己的诺言”，指go back on one’s word/ break one’s promise.（言而无信，不守信用，不履行诺言。） 

2. A miss is as good as a mile. ≠ 差之毫厘，谬以千里。

前者的词典释意为：A failure is always a failure, however near it may be to success; a narrow escape is the same in effect as an escape by a wide margin.（错误再小终是错，死里逃生也是生/很小的失误仍然是失误，间不容发的脱险仍然是脱险。）该英语习语是从事情结果的角度来看的，它强调质变而不看量变。无论程度如何，只要结果一样，本质就相同，它重结果不重过程。后者则是从事情发展的趋势着眼：开始尽管差错很小，如不及时改正，发展下去便会酿成大错。该汉语成语告诫我们，做事一定要谨慎，“小心无大错”，要注重通往成功的每一步。

3. turn a blind eye (to) ≠ 睁一只眼闭一只眼

前者强调的是“视而不见，不当一回事，因而不理睬”。这一习语不一定或者说更多的时候并不针对别人的过错。后者意为“明知有错，不说为佳，姑息放任”，暗含批评。两者的比喻色彩不一样。英语中有两种很形象的说法表示此意。一是look the other way，如：His mother always looked the other way when he was naughty. 母亲对于他的调皮假装没看见。二是wink at，如：He simply winked at his wife’s extravagance and thought that was a good way to buy a quiet life. 他对妻子的大手大脚花钱干脆睁一眼闭一眼，认为这样可以图个清静。

4. Once bitten, twice shy. ≠ 一次被咬，两次胆小。

前者意为：A person who has been tricked will be more careful in the future. （一回认栽，两次学乖。）强调吸取教训，引以为戒，意义积极，可译为“吃一堑，长一智”。后者是指由于极度害怕而神经过敏，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，意义消极，其对应的英语为：The burnt child dreads the fire.

5. One cannot make a silk purse out of a sow's ear. ≠ 巧妇难为无米之炊。

前者堪与“It takes three generations to make a gentleman.”（三代人才出一个君子）相媲美，相当于汉语的“朽木不可雕”、“劣才难成美器”，意思是有些人很难造就，就像“扶不起的阿斗”。而后者，则是“It is impossible to make something out of nothing”之意，其对应的英语谚语是：You cannot make bricks without straw.

6. Out of sight, out of mind. ≠ 眼不见，心不烦。

前者意为：persons or things not seen are soon forgotten（久不相见，感情疏远），有参考书译为“离久情疏”。笔者刻意译为“眼不见，心不念”，与“眼不见，心不烦”相映成趣。二者虽仅一字之差，意义却大相径庭。后者可译为：What the eye doesn’t see the heart doesn’t grieve for.

7. A rolling stone gathers no moss. ≠ 流水不腐户枢不蠹。

前者的词典解释为：A person who too frequently changes his occupation, or who never settles in one place, will not succeed or become rich.（居无定所，职无定业，无缘富贵。）可以译为：“滚石不生苔，转业不聚财。见异思迁，一事无成。”而后者意义却是：“只有经常运动才能不受侵蚀，人只有经常更新，生命才不致枯萎。”

8. put new wine into old bottles ≠ 旧瓶装新酒

前者来自圣经《新约•马太福音》：“Neither do men put new wine into old bottles: else the bottles break, and the wine run out, and the bottles perish, but they put new wine into new bottles, and both are preserved.”其中bottle并非“瓶子”而是“古代盛酒的兽皮袋子”。盛过酒的旧皮袋若盛新酒就会因伸张过度而破裂。该习语的引申义为“两件事物格格不入，互不协调”。后者则表示“用旧形式表现新内容”。

9. one's hair stand on end ≠ 怒发冲冠

前者最初是描写一个犯人的表情。1825年，英国有一个名叫普·罗伯的偷马贼被处以死刑，目睹他上绞刑架的人说，犯人由于恐惧而毛发竖立。因此，英语成语“make one’s hair stand on end”相当于汉语中的“令人毛骨悚然”（fill one with fight or horror）。后者出自《史记·廉颇蔺相如列传》。赵国大臣蔺相如带和氏璧去秦国换十五座城，献璧时秦王拒不给城，“相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠”。由于这个典故，汉语里常用“头发竖起来”表示非常愤怒（bristle with anger / fly into a rage）。

“译者处理的是个别的词，面对的却是两大片文化。”（王佐良语）因此，我们翻译不同文化内涵的英汉习语，千万不能望文生“译”。   □

（河北联合大学迁安学院）