当西方天空最后一缕阳光消失在林海树冠之后，King Thranduil迈开长步子，从座驾船头直接踱上三步开外的河岸。

两名满脸稚气的精灵战士也凌空跳上岸，紧跟在国王身后——跟得太紧了些，后果是被一对冰蓝眸子回视一瞪，高挑身型后瞬间凝结起一面看不见的空气墙。

“My king，”枣红头发的年轻战士呐呐地解释，“Captain Serech给我们的命令是随身护卫您……”

“护卫，不是押送，”精灵王语气不善，“你们分不清这其中的区别？”

两个去年才加入王宫卫队的年轻孩子都脸红了，手足无措的样子让Thranduil有些罪疚感，忍下了继续训人的欲望。他心情不爽的时候外在表现还是比较明显的，河面上停泊的一排船只上，年龄较大的精灵船工们就都在埋头干活，没一个敢朝国王这边张望。

除此之外，其他随行精灵，也就是国王卫队里的绝大多数战士，都已经在一刻钟之前进入河边的森林，由卫队长Serech率领，去拦截猎杀一队半兽人。

这正是Thranduil心情不爽的原因。

那队半兽人是昨夜他感知森林异动，命令卫队长派出侦察员去探查到的。数目不算多，约有二十几个，离他们乘船南下的森林河支流水面距离还颇远，所以卫队长Serech开始并不愿意去主动求战。“我们已经到了离边境山脉很近的地方，陛下，这里一直不太平。如果您要把路上感知到的所有敌妖兽军一个个全部扫荡干净，我们明年都到不了DUIR山庄。”

他的回答是：“蜘蛛巢可以留着派巡逻队过来，半兽人，不行。”后者行动迅速又残暴成性，耽误几天，就有可能对附近区域的精灵庄园造成重大伤害。这道理卫队长也不是不懂，所以没再争辩，叹口气去调兵遣将安排作战计划。这是一次已方实力占绝对优势的伏击战，有数千年经验的老军官Serech处置起来驾轻就熟，Thranduil也没打算插手指挥细节。

直到最后，他发现自己被卫队长排除在了战场之外。

没错，他是有三十年没参战了，但那是因为他每年出巡都带着儿子，卫队与路上遇到的敌兽战斗时，他会搂着儿子坐在战场边缘的大树上，一边关注战斗进程，一边用歌声和低语在小精灵身周筑起平静安全的隔离圈。今年他身边没有孩子要照顾，明明可以让卫队里这些年轻菜鸟们亲眼见识一下传说中的王国最强战力了，他的队长却依然坚持要他呆在“安全的地方”，为此，还又特意塞了两个拖累给他：

“抱歉陛下，今年跟出来的卫士数量是最少的，您知道，有部分老战士已经随Lord Minethor去西境了，我又多留了几个有经验的战士在王宫那边保护小王子，所以只能让两个最年轻的卫士随侍您……”

两个去年才满五十岁成年、嫩得象早春青草尖芽的小菜鸟，射杀过的最可怕猎物估计是公山羊，说不定连狼熊虎豹都没亲眼见过。随侍？呵呵。

“我也没法再另外留人看守船队了，好在陛下会留在河边，那就应该不会有事……”

按照惯例，国王秋季出巡的队伍里，除了卫队战士，还有向各巡视庄园运送的储备物资。这一次出巡路线是乘船沿森林河西溯一段，转入这条最大支流，顺水而下。水运货物比陆地运输成本低得多，跟国王卫队一起行动也安全得多，所以这支队伍里的货船数量甚至超过了载人客船。哦真好，Thranduil在心里对自己冷嘲，保姆和商队佣兵，这就是我目前的身份。

国王卫队队长Serech生性谨慎稳重，带着其余战士出发去追捕那些半兽人之前，当然没忘了先派人搜索这片船队准备停泊过夜的河岸，以及河畔森林。树木的情绪告知精灵们林中没有异常生物，不过这里距南境边界密林山脉很近，森林污化程度比王宫附近严重得多，Thranduil也觉出自己对这里的草木理解操控都不太得心应手。毕竟他已经很久没来过南域了，带着儿子出巡，顾问们都会尽量安排比较安全清净的路线。

沿岸边踱步，晚风拂过林梢树叶的低语，与清脆的河水流淌声奏出和谐乐曲。空气中还存留着烤鱼的香气，是船工们为晚餐做出的贡献，这些享乐至上的Silvan可不喜欢每顿都以行路干粮充饥了事。战士们也是饱餐了一顿烤鱼肉才出发的，预计他们能在半夜之前结束猎杀行动，处理完战场赶回河边，还能休息一阵，再继续明天的行程。

光线逐渐离开河面，水流的声音有点梗阻纷乱。

金发精灵王回过头，注视船队下游的河水。这里岸壁深陡，水面平静但暗流颇急，白天里水体也不算很清透，傍晚河水更呈灰黑色。即使是精灵的锐利目光，也看不清水下情形。

一丝涟漪逆流扩开，直指国王座船，似乎有什么东西正在河中潜游过来。

循着King Thranduil的目光，两个年轻战士也都看到了水面上的微小波纹。枣红色头发的精灵眉头一皱，纵身而起，轻捷地跳回船头，大概是想在离河面最近的地方看个究竟。

但他向前伸出的足尖还没触到船板，河水中就探出一支淡紫色、发着亮光、黏答答的细长触手，疾如闪电地攫住了他的脚踝。年轻战士大叫一声，身体失去平衡，仰面跌倒，手肘刚刚碰到甲板，又被另一支触手卷绕起来。

船上和岸边的精灵们齐声惊呼，只见十几条细长如灵蛇的触须腾出水面，眨眼间便蜷曲缠绕住年轻战士的四肢身体，将他高高地吊在船头上方。另有触手滑上甲板，自水中撑起一个椭球形身体，看不到眼睛，却有一张巨大的嘴，此刻正向外翻开。

一圈肥厚如唇的肉瓣绽开后，内层继续翻滚，在水花四溅、精灵惊喊与暗郁咆哮声中，猛地突出两排白森森牙齿，向着被吊在空中挣扎的精灵咬去。

当地一声，金铁交击之音在河面上悠然回荡。

水中怪物的牙齿撞上了一柄百淬千炼的微弧长刀，迸碎成千百片。借一撞之力，那刀回旋着劈开浪花和空气，锋锐指处，十几条怪物触手被一圈高热刃风切割断开，它们缠绕住的精灵战士躯体由此自空中掉落。

Thranduil右臂回转，长刀护在身前，左肘向后推出，将身后与自己同时下落的卫士推向船舱方向。他所处的位置不太好，刚才怪兽腾出水面时，他离得有些远，这一下拔刀纵跃，前冲之势过猛，只怕会落进水里，要一身狼狈地游上岸了。

幸好这怪物竟似没有痛感，刚被击碎了满口牙齿又砍断了十几条触手，只是略略退缩了下，又用其余触手支撑着身体猛扑上来，目标依然是那枣红头发的年轻精灵。Thranduil左手探出，准确地抓住一条张牙舞爪的触手，借力在空中改变身体滑动方向，将落点调整为船头甲板，同时右刀连挥，电光闪动间，水中怪物全身四分五裂，连着触手的紫色肉块先后掉入河里。

眼见最大的一块怪物肌体，也就是带有中间巨嘴的那一块即将入水，已落在船头的精灵王挥了下衣袖，将这块残体抽向河岸。飚地一声，一枝长箭穿过那张依然张着的大嘴，将那块残体钉在岸边树干上。

两个随侍国王的年轻卫士，一个轻举妄动成了袭击目标，另一个全程站在岸边围观“保护对象”出手救人，大概是被吓呆了，此刻才想起自己的责任，搭弓射了一箭。箭法倒是相当不错，具备森林精灵的应有水准。

河面上的呼喊声还没止歇，爬出水面的怪物并非只有一个，其余船舶也被这长有众多触手的软体怪物攀援而上，不过再没有出现如此巨大凶猛的。精灵们刀砍矛戳脚踩，陆陆续续消灭掉了二三十只，最大的有木桶盖大小，最小的只有拳头大，随后水面渐渐恢复平静。

“陛下，这是什么东西？”那枣红头发的年轻战士惊魂初定，声音还有点抖着向立在自己身前的国王询问，“会游泳的巨蜘蛛？”

Thranduil衣袖再挥，将甲板上一只形体完好的小怪兽抽到岸上，一株树木伸展开枝叶，接住这软体死尸，将它清清楚楚地撑吊在半空中，供围上来的精灵们仔细观看。

这只小怪是被踩死的，颜色呈紫黑，正面背腹长出的触手有十七条，明显少于最先发动袭击的大怪兽。眼睛细小又隐藏在背部肌肉褶缝中，很难发现，腹部正中长有大嘴，看不出是否双层，整个形体不规则、不对称、畸型怪状，一看即知是被黑暗妖力污染甚至生造出来的非自然生物。

“这东西的原型更象是乌贼，或者章鱼。”精灵王回答臣属的疑问。Silvan精灵都是没有见过大海的，他们不认识这两类海生动物，直接呼为“游泳的蜘蛛”并不奇怪。其实Thranduil自己也没见过活的乌贼或章鱼，但他见过死的标本，也读过图书。这两种动物都不可能生存在淡水河流里，所以眼前这些怪物，显然是魔君造出的变种畸兽。

这东西很恶心也很吓人，不过似乎战斗力一般，而且是水生怪物，放到森林里是想干什么呢？

踱出两步，Thranduil绕到树上吊展开的小怪物身后，微皱起眉。

正面看象蜘蛛、象乌贼、象章鱼的触手怪兽，后背居然是鱼尾的形状，长了一溜明显突起的小小尾鳍。