“The Greatest King of Wood-elves，Woodland Realm的统治者与守护者，大海之东最大的the first born庇护地之主，Thranduil Oropherion.”

Ernest之子Everley从亡父手中接任QUE村长一职已将二十年。这群以伐木为生的林地人，每年都要把砍伐下来的木材顺着魔法河与奔流河运到东方，除固定与Laketown及Dale的大木材商交易，也断不了时常拜会各地的部落首领、君主酋长。他一直觉得这种宣唱名衔礼无聊又可笑，那些在唱诵中神气活现、挺胸凸肚出场的各位领袖，很少能配得起那一大串听上去庄严隆重的头衔，大多数反差之大，都只会让宣唱礼成为讽刺性笑柄。

不过森林精灵之王让他半点也笑不出来。

与那些地方侍从唱名时力求声音高昂宏亮不同，精灵们的唱诵声仿佛是随着窗外的雪花四面八方飘转进来的，轻柔而甜美，每一词、每一句却都清清楚楚烙印在阴暗长厅里的林地人耳中。

厅门中开，室外雪地里的耀眼光芒照射进来。几位负责陪伴客人的迎宾精灵以手抚心，退后单膝跪地。

Everley从长椅中扶起病妻，眯起眼睛，等待看到门口出现人影遮住外面反射进来的雪光。出乎意料，那光芒反而更强烈了，几乎让人失明的银白色当中又夹杂进浅淡的金光，瞬间将阔大的长厅全部映亮。妻子呻吟一声，遮住了眼睛。

白金过后是冰蓝，QUE村长觉得自己象是在寒冬冰封的Longlake湖面上行走，四顾天地皆白，足下一滑，又掉入了幽玄迷黯的冰窟中。万年沉落的大水清澈凄艳而寒冷彻骨，波光荡漾着，将人深深窒息埋葬。

“Ernest之子Everley及其夫人，QUE村林地人首领，”打破这窒息般静默的居然是精灵山庄的Naethor，显然对于人类在King Thranduil面前噤声失语的场面早见惯了有所准备。越俎代庖地做完宾客介绍，回身再向自己的国王一躬退后：“my king.”

这不是错觉，世上真的有这么高的人型生灵，Everley仰着脸想。真高，却又不似巨怪熊人那样比例畸变，依然是无可挑剔的精灵式修长俊美，甚至有些眼熟——是了，那遗传给儿子的金发蓝眸的容貌。可是那个年轻的精灵温和而无害，面前这个，却仿佛在世界极端的另一个尽头。

“King Thranduil，”他听到自己困难地开口，“您召唤我们夫妇在风雪中上山。我妻子一直在生病，仍然来了。我们希望见到我们的女儿。”

精灵王没有回答，只向长厅另一端的会议桌走去，肩上的白狐裘云一样飘下，被跟在他身后的卫士伸手接起。其余随从也陆续走入长厅，其中间杂一个瘦小低矮的褐发人类女孩。

“Emma！”

QUE村长搂紧妻子，阻止她上前。他们的女儿也向后退缩了一步，对母亲摇头：

“不，Mama。这事还没结束。”

“那晚我真该直接把你绑回家，或者一刀劈了扔下悬崖！”怒气又起，Everley向女儿嘶吼，“你知道你给全村造成了多大的麻烦吗，Emma？”

“大麻烦，是的——大得远远超出了一个小姑娘的能力范围。”

进入长厅之后，森林精灵王首次开口，通用语讲得低沉平静。在会议桌边转过身，那双苍冰之瞳直视中年的人类村长：

“我们是首次见面，Master Everley。不幸的是，这一个月以来，我被迫向很多人询问了关于您的事。我不喜欢听废话，让我来讲一讲您所度过的这一年，如果有错误，欢迎纠正。”

“从你曾曾祖父那一代起，你们被允许定居在Emyn Duir的南麓，按照我的子民划定的界限，砍伐那些被黑暗势力污染的树木，通过河流运往北方。北方的冶金族群对于燃料有大量需求，大量，但数目基本固定。通过近二百年运作，这条商业链已经稳定成型。从去年开始，你们却增加了砍伐的数量。”

“我的女儿订婚了，我需要给她准备嫁妆。” Everley说着又狠狠瞪一眼褐发少女。

“没错。可是你们手中多余的木材，未必那么容易卖出去，Laketown和Dale的木材转运商有自己的计划。于是你寄希望于过路的商团。一个Balchoth人出现，与你有了几次不错的交易，赢得了你的信任。”

“他给木材的开价不高，他是个粮商。我不知道他是怎么做到的，买走我们一船粮食，能在短短一个月内再运来三船偿还我们。”QUE村长沮丧低语。

“这样的生意当然做得你心花怒放。夏天到来了，令爱举行成年仪式，贤婿带着丰厚聘礼来祝贺，一切看上去都顺利美好。那个Balchoth人也来参加典礼，向你提议了一宗大手笔大气魄的交易，要征走你手头大部分余粮，承诺一个月后返回，仅偿还给你的粮食，就够全村人食用五年。”

说到这里，精灵王沉吟了下，目中现出一丝疑惑：

“那是在丰足的夏天，欢乐的宴会上，你也许还喝了些酒，那样的氛围也许能让人类暂时忘却对于饥荒的恐惧感，让贪婪吞噬掉理智。不过我并不信服，Master Everley，在我看来，没有血亲关系也没有共度过生死患难的人类，是不可能如此轻易相信另一个人类的。你不是那种轻率不负责任的首领，一定还有另外的原因，让你答应了他的要求。”

在明澈冰冷的目光逼视下，Everley咬牙不语。他听说过King Thranduil的“爱好”，他不能在付出如此惨痛的代价后，连最后一点点补偿都失掉。

但一直依偎在他身边的妻子动了动，挣脱开他的抱持，颤抖着手伸入自己怀里：

“这就是原因……”

“Ina！不！”

“这就是原因，”中年妇人自女儿进厅后，目光一直没离开过她那长满雀斑的稚气脸孔，“Emma，这就是你父亲做出这一切的原因。这是我们要在你的婚礼上送你的礼物，他付出了这么多，只换来了这个。”

从胸口掏出来的是一只看上去平平无奇的棕色麂皮小袋。妇人抽开袋口的系绳，将里面的物事倒在掌心，双手展开。

如火如血的艳丽光辉自议事长厅中央激散，周围的精灵和人类不约而同地屏住了呼吸。

那是一套样式优雅的额饰，由大大小小十几颗红宝石串起，正中最大的一颗足有鸽蛋大小，与精灵王手上那只白宝石戒面相比亦不逊色。长长短短的亮弧在石面上滑动着，那鲜艳的血色也似在流动，一瞬间似乎连窗外的漫天飞雪都被映红了。

“你父亲要在婚礼上亲手把这件宝物系到你的额头上，我们梦想那个时刻很久了，”妇人悲哀的目光只盯着女儿，“我们会让你美丽得象一位精灵公主一样，风风光光出嫁，我们——”

“扔掉它，Ina！”

尖叫声来自DUIR山庄的精灵首领夫人，满面惊恐地抓着自己一绺霞色长发，望向红宝石额饰的目光好象见了什么妖魔鬼怪一样。中年妇人茫然瞟眼过去，一时没明白她的意思。

“快扔掉！”

胸口一阵剧烈绞痛，村长夫人不由得松开双手，弯腰捧住心脏。同时，一股大力袭来，她和身边的丈夫被不知道什么人推了开去。

一声清脆如玉石相击的鸣响，那串额饰掉落木头地板上。

本以金丝牢固串连的红宝石居然散开了，在地上翻滚几下躺定，依然熠熠生辉，饱满鲜亮得象是凝固的血块一般。

血块开始慢慢溶化。

先慢后快，那打磨平整、棱角分明的宝石切割面先是柔软地膨出、圆润，变成了一汪巨大的血滴，色泽也从如新切动脉般活泼的鲜红，浸泽成暗红，褐红，黑红。一声人耳几不可闻的微响，表皮碎裂，黑血溅流，眨眼间浸湿了木地板，飞速向外扩散。

几个动作同时发生。森林精灵王左手微扬，一丛黄绿色灌木蓬地一声自地板下喷涌而出，追着浸流的黑血蔓延生长；林地人村长抱住妻子拼命后退，厅内精灵和人类也自黑血溅流处快速退开，只有一个林地人举动慢了些，左脚尖沾到了在地板上流开的黑血，顿时痛苦嚎叫。

刀光一闪，那只沾到黑血的左脚被生生齐腕切下，林地人哼都没哼一声，径直痛晕了过去。一直随在King Thranduil身边的黑发精灵统帅还刀入鞘，伸手抓住林地人后颈，将他甩给同来的族人：

“去止血包扎。他的命保住了。”

此时木板碎屑纷飞，厅中央冒出的黄绿色灌丛已经生长壮大得快要够到屋顶，地面覆盖范围也括住了溢流的黑血，连那只被砍下的人脚及喷出的鲜血也一起吞噬进去，无影无踪，象是被灌木分解吸收掉了。茎叶模样形似连翘的灌木丛颜色也一直在变，开始冒出时是嫩黄色，随后越来越绿，现在已经接近蓝紫。

精灵王左手再挥，几扇附近的窗子应声而开。地面灌木丛同时爆裂成碎渣，被朔风吹刮出窗外，消失在雪雾山崖下。

兔起鹘落的几个瞬间过后，人们惊魂未定，长厅里却已恢复宁静，只有木地板中央绽开的大洞和林地人忙碌包扎止血的失足者能证明刚才都发生了些什么。

Everley放开妻子，奔去探看那动作只迟缓了一下的同来村民，确定他性命应该无恙。直起腰，哽咽着嗓子询问：

“那到底是什么东西？”

“暗血魔石。”回答的是DUIR山庄首领Naethor，刚才是他飞身上前撞开了村长夫妇，此时正和妻子Kowen一起，扶住晕厥的村长夫人，“你真该让我们知道这个，Everley。”

“暗血魔石？那是什么？！”

“Sauron最爱玩的把戏之一，用来诱惑贪婪的人类，屡试不爽。那Balchoth人将这‘红宝石’赠予你们时，是否要求你们贴身密藏，用满心爱意和热血去润泽增养它的光辉？”精灵王缓步踱近，瞥一眼那晕倒的中年妇人，“你的夫人没救了。”

**

章节后的废话：

托尔金的著作创作于半个多世纪以前，无法避免时代烙印。他将中土大陆东部一些追随Sauron的“野蛮邪恶民族”命名为“Easterling”，即“东方人”，他们也参加了魔戒的最后大战。“Balchoth”是其中的一支部族，曾经在第三纪后期与Gondor和Rohan人战斗，直接受Dol Guldor指使，总之邪恶无比就是了。