在辽宁朝阳喀左县大城子镇一高中院内，有一座著名的古塔，大家都称之为大城子塔。关于此塔的始建年代，一直说法不一。一说认为该塔为金代所建，依据是在塔附近曾发现金承安五年（1200）赵秉文所撰《利明精严禅寺盖公和尚形状铭所记》碑，从碑记中得知，精严禅寺为金代建筑，现已不存，但碑中未提该塔。在《大元大一统志》中，“精严寺，在利州西关，金大定间建”，也未提及此处有塔。一说认为该塔所在地为辽代利州城，辽代崇信佛教，基本上每州必有塔。因此，此次应是利州城的州塔。近年来，坚持此说的人越来越多。下面，先不管此塔到底是辽代还是金代的，先简要介绍一下该塔。

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塔为砖筑八角空心、七级楼阁式与密檐式相结合，维修前残高约34米。由塔台座、塔基座、须弥座、塔身、塔檐、塔刹六部分构成，维修前，塔刹已残损。

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塔台高一米五左右，以黄砂岩石块砌成，塔台之上是塔基座，基座共分三层，第一层为四层素面黄砂岩石条砌筑，每层砂岩均有内收，总高约为一米二左右。第二层为石砌两层小平座。第三层为三道砖砌束腰。塔基石条和砖砌束腰部位，按历史记载和形制上看，应属清乾隆四十五年（1780）在塔前建灵官殿时所补砌。

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须弥座共分四层，第一层破损严重，但重要的仍残存一些精美的砖雕。这些砖雕当是依佛经故事所雕的经变。

在须弥座的西面，保存五块砖雕，由南向北第一块砖上雕三个人，前一人短衣窄袖，双手举供品过头顶，后面两人宽袖长袍，作拱手礼拜状。第二块砖雕有十人，均作跪状。第三块砖雕一释迦牟尼佛，前后各有一侍者，佛前跪有八人，佛顶上雕有飞龙。另两块砖雕，一块是五人抬一类棺的方物；一块为佛涅槃像，佛前有八大弟子。

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西北面砖雕全部保存，共八块。由南向北，第一块是帝后礼佛图。上方一祥云，祥去上端坐一佛，云下一男一女，一跪一立，均作礼佛状；第二块是三世佛，三佛均有身光，中间略大，两侧略小；第三块为瑞兽图，有瑞兽三个，亦在听佛讲经说法；第四块为祥云下坐佛，两侧有舞乐人物；第五块似菩萨像，背后有祥云；第六块似为佛降魔图；第七块、第八块为佛传法图。

西南面八块砖雕也全部保存，内容是佛教东传的故事内容。

北面八块砖雕全部保存，内容是佛灭度后，八国分舍利内容。

东北面仅存四块砖雕，内容是须弥山和佛传故事。

东面仅存一块，内容不清。

须弥座第二层是仿木的铺作，每面有转角铺作各一朵，补间铺作二朵，补间铺作为双杪五铺作。大部分铺作在维修前已残损，只有东面和北面保存一朵完整的。

须弥座第三层每面各有三个形态各异的狮子。中间正出，两侧面向中间。

须弥座第四层为砖雕仰莲，上托塔身。每面八瓣，大部分维修前残损。

此塔重点为塔身。塔身双层。具有明显楼阁式特点。这种双层阁楼式塔身特点极为少见，河北正定天宁寺凌霄塔与之有相似之处，只不过河北正定天宁寺凌霄塔下面为四层，根据1982年2月凌霄塔塔基下地宫出土的文物，可知正定凌霄塔原名慧光塔，始建于唐代宗(公元762—799年)，至宋庆历五年(1045年)大修，金皇统五年(l145年)重修，不知正定的凌霄塔和喀左大城子塔谁影响了谁，它们之间是否有技术上的传承关系。

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    塔身第一层南面正中设券门，通向塔心室。通过清乾隆四十五年时建的灵官殿后门登上踏道进入塔心室，在券门的两侧各嵌一块清乾隆四十五年维修的碑记。此处，在清乾隆维修前应为两浮雕天王，因嵌碑的需要，拆除。

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    塔身东、西、北三面中间各设一假门，假门为券顶，并雕有门楣、门簪、门框、门槛。门为双扇，第扇门上各饰三排四行门钉。个别扇当年施工时，可能是施工者心不在焉，未数准，上面一排雕了八个，而下在两排竟雕七个门钉，也看不出分成两扇的样子。从残存的颜色看，假门当初曾刷红色。假门两侧各砖雕天王立像，天王身着铠甲，双手持鞭或剑，形象威猛。

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塔身西南、西北、东北、东南四个隅面第面各浮雕立式菩萨两个，菩萨脚踏莲花，身披天衣，头戴冠饰，衣着繁复，姿态祥和。各菩萨或手持莲花，或结手印，不尽相同，因保存不够完整，具体为哪尊菩萨，无法确定。

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塔身八角砖雕圆形倚柱，上承阑额和普柏枋，枋上置砖雕铺作。每面转角铺作各一朵，补间铺作一朵，补间铺作出四十五度斜拱，铺作之上为砖雕方椽，椽上瓦檐。大檐之上，又一层铺作，此层铺作与下面不同，每面补间铺作两朵，为双杪五铺作，不出斜拱。铺作之上，上托第二层塔身。

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第二层塔身结构与第一层塔身基本相同。只不过第二层塔身的菩萨与第一层略有不同，第二层塔身的菩萨当初均有身光，身着僧衣，头无冠饰，头顶在普柏枋上加饰小莲花宝盖，从残存迹象上看，此塔二层塔身最开始修筑时，应无菩萨和金刚，修完之后，再对塔身挖补菩萨，加饰身光和宝盖等。柱顶阑额与普柏枋之上，亦是一层铺作大檐，每面设转角铺作各一朵，补间铺作三朵，最中间一朵四铺作双60°斜栱单杪计心，其余两朵为双杪五铺作。铺作之上仍是方椽，上托瓦檐。大檐之上为密檐，每层密檐均有铺作承托。每面各有转角铺作二朵，三层、四层、五层补间铺作为一朵，六层、七层补间铺作为二朵。由于多年风雨侵蚀，六、七层塔顶残损严重。现为新维修的塔顶，至于为何修了八层。未弄清楚。

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    《辽史.地理志》载“辽中京大定府所属，原为中京阜俗县，辽统和二十六年置刺史州，开泰元年升。属县一为阜俗县。唐末，契丹渐炽，役使奚人，迁居琵琶川。统和四年置县。初隶彰愍宫，更隶中京。后置州。”楼阁式与密檐式结合的塔在辽塔中极为少见。在河北正定天宁寺塔是楼阁式与密檐式结合的典型，其时代为宋金，极有可能该塔是受到利州城塔的影响。据其形制及历史记载分析，此塔当为辽代晚期或金代前期所建。据《塔子沟纪略》卷六古迹载，“大城子。降魔寺东去二百里距塔子沟七十里至大城子。昔年初有人烟时，树木成林，狼虎群聚，蒙古砍伐树木，柴薪四围堆积如城，以御狼虎，而人居其中，蒙古名为一客河屯。民人呼为大城子。东北里许旧有土城基址，东西长一百三十五丈，南北长二百丈，方圆几及四里。土城之西，大城子东，有大小两塔，塔之西北有庙基一处，古碑一座，首载利州精严禅寺，盖公和尚行状铭，后书承安五年八月立石，系金章宗时所建。又天成观前古碑一座，首载利州长寿山，系元顺帝至元二十四年所建。是土城旧基即古之利州城也。碑之西又一小塔，上有融菴和尚灵塔字样，至今民人有呼大城子为小三座塔者”。对于大城子塔的建塔年代，历来争论不一，将此塔始建年代定为金代的，大多依据《塔子沟纪略》上记载的内容。近年来，一些历史专家认为，辽代利州城地位较为重要，按辽代每州基本都建有佛塔的惯例，利州当年不可能不建塔。建筑专家通过该塔的型制，也认为其辽代风格明显，因此，遂将大城子塔始建年代定为辽代。该塔在2009年维修时，据维修人员介绍，在塔须弥座北面经变砖雕拆除过程中，发现砖雕里面有墨书题记，尽管有些模糊不清，但“奚王”字样清晰。据此认为，此奚王当为辽代徒迁此地的奚王。但奚族在金代依然存在，此题记，并不能完全证明此塔就是辽代所建。笔者通过现场调查分析，该塔的菩萨砖雕并非建塔之初原物，而是后世所补砌。此塔与辽塔从形制上截然不同，从塔身装饰上也差别较大，一般的辽塔均以佛为主要装饰题材，然后依次是菩萨、弟子、金刚、飞天等，此塔只装饰菩萨，无佛像，无辽塔常见的飞天，金刚却在这里成了装饰的主题，不知源于哪部佛教经典，也弄不清体现了哪一宗派的思想内涵。有人说，塔身装饰是八大菩萨，大概是从数量上来的，其依据并不充分。八大菩萨大多源于密宗，多取自《八大菩萨曼陀罗经》，或《药师经》，或《七佛八菩萨经》，或《舍利弗陀罗尼经》，虽名号略有不同，但基本上都是密宗经典，但此塔却看不出任何密宗特点，与辽代崇信华严，密宗，密显圆通的佛教思想出入较大。也许，此塔始建于何代，将永久是个谜。