《思想的力量》之茶文化系列11

陈栋  文化专家、经济学博士后、副研究员

茶祖神农氏的茶叶发现之旅

茶是中华民族最早发明且享用的饮料，比可可、咖啡作为饮料的历史都早。据茶圣陆羽的《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏,闻于周鲁公。”为此，神农氏被誉为中华茶祖。

传说中的神农氏，为太阳神，火德王，是远古三皇之一的炎帝，相传出现在公元前2700多年以前的神农时代。炎帝神农氏曾建都山东曲阜，并被后世尊为农业之神。神农氏人身牛首，三岁即知稼穑，长成后，身高八尺七寸, 龙颜大唇，而且有一个透明的肚子。他跋山涉水，到深山野岭去采集草药，尝遍百草，每次将新发现的果、草吃下去后，从那个透明的肚子里就能看到不同的颜色，并根据那些颜色判断并鉴定出哪些植物有毒，哪些植物可以作为粮食作物，哪些植物可以治病。

后人依托神农氏的名字撰写了《神农本草经》，记述了他发现茶的过程：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这个荼就是茶。有一天，神农氏在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩。他赶紧来到一棵大树下背靠而坐，闭目休息。此时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农氏随后拣了几片放在嘴里咀嚼。当他吃下茶叶后，发现茶叶在肚子里到处流动，遇毒就解，把肚子里的毒素擦得干干净净。随后，一股清香油然而生，顿时感觉舌底生津，精神振奋，中毒引发的不适被一扫而空。他感到十分奇怪，便再拾起几片叶子细细观察，发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。于是，神农氏采集了一些叶子带回去细细研究，并把这种植物叫做“查”，后来演变为“荼”，最终演变成了“茶”。从此，茶成为了解毒的常见草药。

关于神农氏发现茶叶，还有另外一个传说。据说，神农氏在遍尝百草的过程中，忽然感觉到口渴，于是就在一棵野茶树下煮水喝。一阵微风吹过，几篇翠绿的野茶树叶飘落在即将烧开的水中。水开之后略呈淡黄色，神农氏喝过后顿觉神清气爽，浑身舒坦。他便把这种叶子命名为“茶”。“茶”由此被发现。

神农氏除了发现茶，一生还为百姓办了许多好事。比如，教先民们开展农业种植，人们得以丰食足衣；教先民们做乐器，人们懂得了礼仪；为了让百姓不饱受疾病之苦，他尝遍了各种药材，以致一日中毒七十次。神农氏是中国古代先民的典型代表，神农传说中的种种发现和发明，也是那个时期人民劳动智慧的结晶。

如今看来，神农氏的茶叶发现之旅或许只是一个传说或神话，但却饱含着悠久灿烂的中华文明，也体现了底蕴深厚的医药文化。从神农氏身上，我们深刻领会了“心忧天下，敢为人先”的奉献精神。而这正是炎黄文化的精髓，也是中华民族传统文化的基本价值。如今，湖南省人民政府已宣布把每年的“谷雨节”定为“中华茶祖节”，并用多种形式祭奠茶祖，弘扬神农氏的奉献精神。这进一步确认了“炎帝神农氏为中华茶祖”的事实，也足见后人对神农精神的高度认可。其实，作为炎黄子孙，我们怎么去缅怀和铭记神农氏都不为过。因为，神农氏不仅是中华民族的祖先，更是中华精神的源泉。