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　　2008年8月12日中午，在北京的奥林匹克国家体育馆，当李小鹏的队友邹凯从单杠上腾空而起并稳稳落地之后，所有人都知道，那支所向披靡的体操梦之队又回来了。曾经兵败雅典的中国男子体操队这次在家门口顶住了压力，找到了状态，并一马当先开启了中国男女体操在08奥运上的攻城掠地。
　　
　　李小鹏是男子体操队中哭得最为动容的一个。在拿下这枚宝贵的奥运会男子体操团体金牌之后，摘得“十五冠”的李小鹏就成为中国体育史上获得世界冠军最多的体操运动员。而恰好一个星期之后的8月19日下午，李小鹏以16.450分的成绩又拿到了一枚双杠金牌，记者们已经不假思索地把李小鹏与李宁相提并论了，因为伟大之如李宁，也不过拿了14个世界冠军，比李小鹏还少了两个。但李小鹏明白自己的刻度在什么位置，他说：“我从小就很崇拜李宁，看过关于他的连环画，常常想体操真能练成这样吗？李宁永远是我心中的偶像，我永远不可能超越他。”
　　
　　李小鹏其实有着足够令人折服的天赋，同时拥有跳马的“李小鹏跳”和双杠的“李小鹏挂”这两个以运动员个人名字命名的招牌动作，这在全世界都是相当罕见的。体操名将文佳如此赞叹：“像李小鹏这样的队员，也许一百年才出一个。”而俄罗斯“体操教父”阿尔卡耶夫更是羡慕地说：“小鹏是个难得的体操天才，他的王者气质与生俱来，无法模仿。”
　　
三岁就能“飞”的天才
　　
　　李小鹏从幼就表现出了独特的“运动”神经。1岁时，小家伙就不但早就学会走路，还总是一路小跑；2岁时，小鹏无师自通，也学会了“打倒立”。每天从外面回来以后，他都是二话不说，跑到家里的长沙发上，“啪”地一个倒立就打在墙上了，然后头朝下和爸妈说话；3岁时，就敢学着电视剧《霍元甲》里的武侠动作，从二楼“飞”跳到地面的一堆沙子上；5岁时，长沙市体校招生，李小鹏父母希望儿子有一个强健的身体，就把他送到长沙市体校。这个有些偶然的决定，让一个体操天才横空出世。
　　
　　体校面试时，教练让100多个小孩比立定跳远，李小鹏是所有人中跳得最远的。跳完后，就跑到蹦床上翻跟头，直到体校都要下班了，他还嫌没玩够不肯走。教练说这孩子“太有才”了，毫不犹豫地收下了李小鹏。
　　
　　此后的道路可谓一帆风顺。15岁时小鹏进入国家体操队，到16岁就首获世界冠军。之后，李小鹏不断夺得国际大赛和国内重要赛事的冠军，俨然构筑了中国体操的一个“李小鹏王朝”。2000年悉尼奥运会，李小鹏获男子团体和男子双杠两块金牌。2003年阿纳海姆世锦赛，是李小鹏最风光的时间段，他一人斩获男团、跳马和双杠三顶桂冠。
　　
　　李小鹏不算是那种最勤奋最刻苦的运动员，在训练中，李小鹏付出的不比别人更多，但比赛的时候，别人能发挥出训练水平已是万幸，而李小鹏却屡屡超水平发挥。体操队的教练们都感到不可思议：自1997年开始亮相国际体坛就成为世锦赛男团和双杠双料冠军以来，李小鹏在历次参加的国际大赛中，很少有空手而归的时候。体操是极易出现失误的项目，这样的纪录简直是个奇迹。
　　
两代“体操王子”的一样坠落
　　
　　但奇迹不等于神话。
　　
　　信心爆棚时期的李小鹏，头发是染过的，服饰是时尚的，笑容是灿烂的，对记者的采访也有着淳朴的天真。在描绘即将到来的2004年雅典奥运会时，他毫不犹豫地直指“三金”，一点也不给自己留后路。
　　
　　但在雅典，失误像瘟疫一样在李小鹏和他的男团队友间传播。先是男子团体的莫名失误，再到队友杨威的男子全能掉杠。最后一天，人们都把希望寄托在了23岁的李小鹏身上，确切地说，是他拥有招牌动作的跳马与双杠。
　　
　　然而，跳马第二跳，李小鹏竟然跑错了步点，摔在地下；双杠决赛，他又落地未稳，仅列第三。很多人也许至今仍然记得李小鹏当时的表情：望着体操馆的顶棚，双眼充满了绝望。
　　
　　这时的李小鹏已经和李宁一样被称为“体操王子”。李宁在中国体育首次集体亮相的1984年洛杉矶奥运会独得三枚金牌、两枚银牌和一枚铜牌，堪称前无古人后无来者。但在四年后的汉城奥运会，李宁却以一连串的失误空手而归，结束了自己的运动生涯。就好比从天堂跌落到地狱，至此，李小鹏的奥运轨迹与李宁何其相似！
　　
女孩一句话刺穿心理危机
　　
　　1988年的中国人没有心理准备接受汉城奥运会的8枚金牌，人们期待比1984年洛杉矶奥运会15枚金牌更辉煌的胜利。所以，有报纸干脆把李宁的“体操王子”改称“体操亡子”，更过激的观众甚至给李宁邮寄了子弹和绳索，辱骂李宁为什么不去死——因为他们看到比赛失误的李宁脸上居然带有笑容。
　　
　　多年之后，李宁已经拥有了世界知名的以自己名字命名的运动品牌，在世俗世界的眼光里，这远比“李宁吊环”、“李宁双杠”、“李宁正吊２”和“李宁交叉”这些体操命名的荣誉实在得多。在北京奥运会开幕前夕，李宁坦承：正是当年那些不宽容的对待，刺激他必须在另一个领域来证明自己。
　　
　　雅典归来，李小鹏一样感觉到自己的光芒不再。周围的人再不像出征之前那样的众星捧月，广告商们也开始敬而远之。
　　
　　“我在自己拿到第一个世界冠军时，就已做好了有一天会从天上再回到地上的准备。我能理解周围人的变化，并非他们放弃了我，而是我的表现令他们失去信心。” 李小鹏如此的换位思考或许可以理解为一种通达，但通达的另一面则直对着消沉。
　　
　　那段日子，李小鹏一直游移在退与不退的状态，整日将自己关在房间里打游戏，在网络虚幻的空间麻痹自己。队友们碰到他，除了偶尔招呼外，谁都不敢多言，因为他的脸上挂着一种与世隔绝的冷漠。有一位好友看他好久不愿离开公寓，就请他去吃肯德基。店面上，他和体育明星的照片吸引了两个排队女孩的注意。“李小鹏还是肯德基签的体育明星呢！这次奥运会跳马时都爬在地上了，我看是没什么大希望了！”李小鹏先是愣了一下，随后对两个女孩笑了笑。“不要在意，就当没听见！”朋友劝他。
　　
　　“我决定了，我想明白了！”他将汉堡包大口塞进嘴里，“北京奥运会的体操场上一定要有我李小鹏！”
　　
却掉心魔，再战病魔
　　
　　接下来，他好似换了一个人。他的训练日程安排得满满当当，就连星期天这个唯一的休息日，他也会拿出下午的时间到体操房做热身，为新一周的训练做准备。但在生活中，他依然独来独往郁郁寡欢。
　　
　　2005年十运会，李小鹏踝关节意外受伤，这次伤病直接影响到了他在墨尔本世锦赛上的发挥。经过手术治疗后，李小鹏逐渐恢复状态，2006年底，在巴西世界杯总决赛上，李小鹏收获了一枚双杠金牌，追平李宁的14个世界冠军纪录。
　　2007年3月13日，李小鹏在体操馆训练自由体操，在练习“腱子小翻900”动作时失控，右脚落地时猛然疼了一下……当体育医院的片子出来后，大家都傻眼了——右足第五小趾远端近关节处粉碎性骨折。“本来计划挺好的，5月份的全国锦标赛，9月份的世锦赛，没想到，来了一个粉碎性骨折。”李小鹏从来没这么郁闷过，这次受伤让李小鹏缺席比赛整整一年。
　　
　　2008年1月，在垫子的保护下，李小鹏开始进行一套双杠的训练，黄玉斌总教练目不转睛的盯着，然后拍了拍手，冲他竖起了大拇指。李小鹏笑谈伤病是把双刃剑，有利有弊，“他们比赛的时候，我还能在家多练一些新动作，这样计算下来，训练时间反而多了。”
　　
　　乐观和努力加上素有的天才，让李小鹏最终得以通过2008年4月的奥运选拔赛。在卧虎藏龙的中国男子体操队，李小鹏终于搭上了末班车，实现了“王者归来”。
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被那面叫“李宁”的镜子照耀
　　
　　李小鹏似乎到了功成身退的时候。他比李宁幸运的是，他一共参加了三届奥运会，而李宁第一次有机会参加奥运会时就已经处在运动生涯巅峰的末端了；而李小鹏的不幸在于他总要被人拿来与李宁比较。
　　
　　好在面对已经充分娱乐化的媒体的时，李小鹏定位自己只是一个普通人，他不喜欢别人八卦他的女友。而他被问及的最恶俗无比的问题大概就是“你会不会进军娱乐圈？”——那么臭的娱乐圈，不“进菌”也罢。
　　
　　9月25日晚，李小鹏参加了湖南卫视《为奥运湘军喝彩》颁奖晚会。与以往的奥运年不同，各地方政府重奖本地奥运冠军的“攀比秀”迟迟没有启动。不过，李小鹏已经座拥多处毫宅别墅，他的广告代理收入也达到了250万元以上。但在当晚被马不停蹄地拉到金鹰网聊天的时候，李小鹏还是要毫无例外地对照一面叫做李宁的镜子。
　　
　　其时，李小鹏已经把“李宁”穿在了胸口上——酷似“2008”的领奖台上，矗立着一把燃烧的LINING火炬。