风云激荡的乱世对身处历史洪流中的小民多半不是好事，只是枭雄表演的舞台。乱世往往出英雄，各类豪杰有了自己表演的舞台。若放在一个平和繁盛的治世，这些人未必有露头的机会。但对升斗小民，这些人得风得水，自己的日子却未必好过。靠强权，凭武力，没有秩序和法律的世界，对谁而言都难言公平。即便那些豪杰自己也如是，成王败寇的丛林法则里，稍有不慎就丧命毁家，万劫不复。

读史景迁的《太平天国》，史景迁说，他在力图揣测洪秀全的内心世界，如果我们不去考虑洪秀全所作所为造成的后果，他称得上一个很有意思的人物，可以作为一个典型的心理分析对象。史景迁文中所说“以救世主的姿态出现”的洪秀全，是一个多年不第，连个秀才都没捞上的穷读书人，却宣称能在世间构筑完美的天国。洪秀全的理论基础来自一部由中国人梁发撰写的《劝世良言》，一本基督教宣传小册子，里面“颇多任意发挥”，但基本理论仍源自《圣经》。到了洪秀全手里，进行了二次发挥，鼓捣出一个叫“拜上帝教”的东西，洪秀全自己也成了上帝的二儿子，耶稣的弟弟。史景迁记载，当洪秀全终于有机会看到真正的《圣经》，发现其中记述和自己的说法有不小差异时，他选择的方法是自己辛苦一下，亲自修改了《圣经》。

回头看历史，这是一件很滑稽的事。如果现在有什么人说自己是耶稣弟弟、侄子、外甥之类，我们只能视其为疯子。但在当时，却有成千上万的广西穷苦农民，相信这是真的，而且甘愿为洪秀全描述的伟大天国赴汤蹈火在所不辞，这就不仅仅是滑稽了。

时代造就了洪秀全，如果没有清末的乱世，洪秀全恐怕一生也就是个没功名的乡间腐儒。对洪秀全来说，这是好时代，虽然结局有点凄惨，但如果不是这样的时代，他哪有机会得到千万信徒的供奉，在天王府中，将近两千个女人的侍候下，过着古今中外伟大帝王都要羡慕的生活。同样，如果没有洪秀全，曾国藩、李鸿章、左宗棠这群人，一生恐怕也就是官僚体制内一个微不足道的官吏。曾国藩虽然在组建湘军前，也曾官居二品，但满清一代，二品官车载斗量，能被历史记住的有几人？李鸿章组建淮军前，也不过是一个翰林院编修。曾国藩成为“中兴”名臣，名声煊赫，一度俨然 “圣人”，若没有剿灭太平天国的武功，曾文正公的“立德立功立言三不朽”行为，只怕不会在史书上有浓墨重彩的书写。李鸿章后来成为“李中堂”，位极人臣，也仰赖淮军平叛之功。对这些中兴之臣，这是一个扬威立万的风云时代。

然而，对两千万没有留下名字的，或战死或饿死的生灵，这是一个坏时代。他们中的很多人不希望有洪杨，也不希望有曾国藩，他们只希望平安过一生。

《太平天国》里载，洪秀全曾记下自己做的一个梦，在梦中他徒手搏斗四只黄虎，后又击杀两条狗，洪秀全喜极而醒，告诉信徒，这是预兆“他和儿子的统治将持续千秋万代”。虽然不断有后来人歌颂洪秀全创造的天国，值得庆幸的是，这个梦没有应验。