1996年，乔布斯回到了离别十年多的苹果公司，重拾已破烂不堪的业务。那时的苹果公司股票暴跌，巨额亏损，已到死生大限，尽管业内对乔布斯看好，但谁也说不好，这个曾经的失败者能否挽狂澜于既倒。

乔布斯的第一个回归之作是iMac，颇具艺术性的外观改变了计算机古板生硬的外表，体现了乔布斯对产品的追求。然而，除了整容手术外，iMac的配置、性能、软件和苹果之前的产品区别极小，操作系统也不具备太大的竞争力。乔布斯无论带着多少传说和希望，换一个外型，配置几种彩壳，也只能证明他和诺基亚的产品经理有着相同的思维逻辑。尽管这个偷巧的改变通过营销推广，配合一种非主流姿态和艺术家般华丽奔放的形象，获取了巨大成功，但还不能说乔布斯已经在改变世界，他充其量刚改变了苹果公司。

乔布斯归来的第二个产品是iBook笔记本电脑，形状如同掀开的马桶盖，追随而至的依旧是好评，但在我看，实质还是给机器整容的勾当，难逃花拳绣腿的嫌疑。而且，笔记本电脑设计成那个样子是为了搞行为艺术吗？但还是要承认，乔布斯能把北京过街天桥上贴膜装彩壳这件事，变成全球瞩目的艺术秀，在产品和营销上实有过人之处。

我个人拥有的第一个苹果产品不是苹果电脑，而是iPod shuffle。在我获得这款苹果MP3播放器时，iPod已经在全球卖了一亿多部。苹果在计算机市场难以重拾过去的垄断地位，只能以叛逆者和艺术家的包装赢得部分市场，却在数码消费时代带来一轮新的革新。乔布斯重新证明自己的天才，是从iPod开始的。以生产最具前沿性计算机起家的苹果公司，会把目光放在一款看上去没多少技术含量的MP3上，让人大跌眼镜，这些东西一般情况只该贴上中国制造的标签，交给东莞工厂成批制造，低价倾销。但iPod一出，MP3的历史改变了，不止是外观的简洁时尚，操控的简单方便，还因为iTunes，乔布斯不再是在制造一款产品，而是在锻造新的数码音乐时代。

苹果机是苹果第一个改变世界的产品，二十年后的iTunes才算得第二个。iTunes串联iPod，彻底升级了苹果的品质。原本Lisa和Mac的图形用户界面也可以实现乔布斯所说的改变世界，但他过分膨胀的自信心，让整个产品成了悲剧，拱手把风头让给了比尔·盖茨。乔布斯虽然对微软窃取他的图形用户界面专利耿耿于怀，但他这个创意其实也是从施乐公司偷艺的成果，都是偷，五十步笑百步，何必呢？iTunes则走在了所有人前面，尽管iTunes最初出现时只是一款音乐软件，那时iPod尚未出现，但iPod因为iTunes的存在有了非凡意义。对唱片公司而言，iTunes给出了一个合理方案，让音乐在互联网时代找到自己的生存空间。软件平台将内容和硬件绑缚在一起，形成封闭的环路，保证了内容拥有者的权利，也尽量少的损害硬件用户体验。当然，用户还是会不爽的，很多人不喜欢iPod，原因很简单，听歌竟然还要下一个软件，进行一套复杂难解的同步操作。国产的MP3哪有那么麻烦，插在电脑上，把MP3文件直接拖进去，万事大吉。苹果看上去是在画蛇添足，考验用户的耐受度，但苹果还是通过自己的营销和产品设计上的独特优势，让其他MP3厂商败下阵来。iPod风靡一时，乔布斯对产品精雕细琢创造出简约的优雅，成熟的帅气，iPod成了青年人一款值得炫耀的外饰，弥补了复杂操作带来的隔膜。

iTunes的出现并没有iPod那般绚丽夺目，最初，甚至没有多少人意识到，这样一款功能颇为大众化的同步管理软件对苹果公司有多大意义。乔布斯无心插柳，为了iPod的销售，为了让苹果硬件磁石般吸引用户，为了当年没有实现的苹果一统的封闭平台，创造出了iTunes，却不经意间，拾起了一根魔杖，挥动间，点亮了苹果公司的未来。iTunes的意义远非音乐产业所涵盖，软硬件之间的无缝连接互相协同，让苹果硬件产品拥有一个强有力的内容支持平台，无数内容提供商围绕苹果形成一个巨大的产业军团，层出不穷的应用成了苹果硬件骄人的核心，无法替代无法山寨的竞争力。这才是苹果未来最香甜可口卓然于众的部分，乔布斯之后妙手幻化的一系列奇迹，基础正源于此。